En el ámbito de la enseñanza de español, puede definirse como una formación estructurada, con una duración determinada, con fines lingüísticos y generales establecidos, que diseña y desarrolla un centro o una entidad con un programa de lenguas, adaptado a las necesidades del alumnado y conforme a los estándares educativos pertinentes, que persigue unos objetivos de aprendizaje para sus destinatarios, planificados previamente.
Puede responder a una variada tipología que, por ejemplo, en el caso de la enseñanza de ELE, puede tratarse de un curso de español general, de un curso especial de español, de un curso de español con fines específicos o de un curso de español basado en contenidos.
Su diseño responde a múltiples variables, entre otras, la duración, la modalidad formativa, el nivel de dominio en la lengua meta del alumnado al que se dirige el curso y su perfil como aprendientes. Macalister y Nation (2019) señalan que el diseño de cursos debe conectar la teoría y la investigación en adquisición y el aprendizaje de la lengua con la práctica concreta en el aula, algo que, según estos autores, suele descuidarse. Desde esta perspectiva, diseñar un curso de lenguas implica integrar múltiples componentes, entre ellos:
- La definición de objetivos de aprendizaje, coherentes con marcos como el MCER o el PCIC.
- La selección y la secuenciación de contenidos, que deben garantizar un aprendizaje útil y equilibrado (Macalister & Nation, 2019).
- La definición de metodología de la enseñanza y la evaluación, que ha de prestar atención a la comprensión, producción, interaccion y mediación lingüística, a los principios de repetición espaciada, al input comprensible y al aprendizaje autónomo.
- La elección de la modalidad formativa y el diseño de su estructura temporal en módulos y en formatos intensivos o extensivos, según las condiciones del entorno y los factores institucionales (Macalister & Nation, 2019).
Heyworth (2013) insiste en que los cursos de lenguas deben diseñarse siguiendo principios de gestión de calidad, garantizando que su contenido, estructura y mecanismos de evaluación interna respondan a estándares reconocidos. Por su parte, Walker (2010) destaca que la satisfacción del alumnado está directamente relacionada con el diseño del curso, y que es más positiva cuando se incorporan metodologías comunicativas, actividades significativas y recursos multimodales innovadores en su desarrollo.
Macalister y Nation (2019) proponen un modelo de diseño de cursos que contemple: análisis del entorno, para configurar la oferta completa de cursos de la entidad, análisis de necesidades del grupo-clase y aplicación de principios pedagógicos.
