Se refiere al periodo formativo concreto, estructurado y diseñado por el equipo docente de un centro o una entidad con un programa de enseñanza de español, de acuerdo con su currículo. El objetivo principal en su diseño es el de capacitar a los estudiantes para que puedan utilizar el español de manera efectiva en diversas situaciones de comunicación. En este sentido, el curso no solo busca el desarrollo de la competencia lingüística, sino también el de las competencias_generales y, especialmente, el de la competencia comunicativa, que engloba la competencia lingüística, la competencia sociolingüística y la competencia pragmática.
Suele describir sus objetivos, contenidos y los criterios de evaluación a partir de los niveles comunes de referencia y los niveles de dominio lingüístico descritos en el MCER (Consejo de Europa, 2002), y en el MCER VC (Consejo de Europa, 2021) y en el PCIC (Instituto Cervantes, 2006).
Estos marcos definen los objetivos y contenidos para cada nivel, desde el Pre-A1 hasta el C2, permitiendo una progresión clara y reconocida internacionalmente. Desde su aparición, estos modelos han facilitado la estandarización en el diseño de programas educativos, la creación de recursos y la implementación de sistemas de evaluación, al ofrecer una definición clara de la competencia comunicativa en lenguas adicionales.
A menudo, en el currículo del centro se requieren varios cursos generales de ELE para que el alumno pueda alcanzar un nivel de referencia completo de español (Instituto Cervantes, 2026).
Comparte con el curso de EFE o con el curso AICLE el desarrollo de la competencia comunicativa en la lengua meta, pero en el curso de fines específicos se concede especial importancia a componentes como el léxico o la competencia_intercultural y en el curso AICLE se combina el aprendizaje de contenidos curriculares no lingüísticos con el desarrollo de habilidades de la lengua a través del uso del español en la clase.
Se diferencia también de otros cursos habituales en la oferta de un centro que ponen el foco en objetivos propios (curso_especial_de_espanol), como pueden ser, por ejemplo, cursos para la preparación de exámenes oficiales de lengua (DELE, SIELE, CELU, etc.) o cursos para el desarrollo de alguna actividad comunicativa de la lengua precisa (cursos para el desarrollo de actividades de comprensión, de expresión, interacción o de mediación orales o escritas).
