Es el acrónimo del examen Certificado de español: lengua y uso. Se trata de un examen oficial que acredita la competencia y el dominio lingüístico en español. El certificado está avalado por el Ministerio de Educación y el Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto (Cancillería) de la República Argentina y es gestionado por el Consorcio Interuniversitario ELSE (Español, Lengua Segunda o Extranjera), conformado desde 2004 por universidades nacionales argentinas (Amorós & Moser, 2019). Esta iniciativa surgió vinculada a las políticas lingüísticas regionales del Mercosur (Mercado Común del Sur, proceso de integración interestatal conformado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay) para promover un sistema de evaluación con identidad y autonomía regional que revalorizase la norma culta sudamericana.
A diferencia del DELE, que certifica niveles discretos e independientes del A1 al C2 bajo el criterio de apto o no apto, y del SIELE, que gradúa el dominio del A1 al C1 mediante una escala continua de puntos por ordenador, el CELU es una prueba multinivel de toma única: todos los candidatos realizan exactamente el mismo examen en una sola sesión, sin tener que elegir un nivel previo al inscribirse. El CELU certifica los niveles básico, intermedio y avanzado, complementados con menciones de rendimiento (bueno, muy bueno o excelente).
El examen consta de dos pruebas: 1) la prueba escrita, que evalúa de forma integrada la comprensión auditiva, la comprensión lectora y la expresión e interacción escritas a partir de textos auténticos procedentes de medios de comunicación y divulgación; y 2) la prueba oral, que evalúa la comprensión auditiva junto con la expresión e interacción orales a través de una entrevista individual ante dos evaluadores (uno como interlocutor y otro como observador) (Consorcio ELSE, s. f.).
Las tareas del CELU evalúan la capacidad del candidato para actuar de forma eficaz y adecuada en situaciones comunicativas reales (académicas, laborales y sociales), priorizando así el uso comunicativo real sobre la corrección gramatical abstracta. El modelo lingüístico de referencia del examen es la norma culta estándar argentina (incluyendo la comprensión del voseo), si bien se aceptan y consideran legítimas todas las variedades del español utilizadas de forma coherente por el candidato en la expresión e interacción (Amorós & Moser, 2019). La duración total del examen es de aproximadamente tres horas para la sección escrita y de entre quince y veinte minutos para la prueba oral.
El certificado CELU tiene reconocimiento oficial e internacional en contextos académicos y profesionales, con una red de centros examinadores en universidades de Argentina, Brasil, Europa, Estados Unidos y Asia. Se utiliza como acreditación lingüística para el ingreso universitario y el ejercicio profesional de extranjeros en la región. El CELU tiene vigencia indefinida (Consorcio ELSE, 2025).
