Se realiza con el fin de constatar en qué medida el alumno o candidato es capaz de utilizar la lengua como vehículo de comunicación en las situaciones reales en las que precisa emplearla. Es, por lo tanto, una evaluación que se realiza en un momento concreto, generalmente al margen de los procesos de aprendizaje y enseñanza (evaluación del producto), aunque puede estar vinculada al currículo de un centro/programa.
Los resultados pueden vincularse a una escala de referencia externa como la de los niveles comunes de referencia del MCER (Consejo de Europa, 2002, 2021) (evaluación referenciada al criterio) y desarrollarse, o no, con fines certificativos. De este modo, se aplica generalmente a través de exámenes estandarizados, tales como los exámenes oficiales como el CELU, el DELE, el SIELE, etc., y corre a cargo de profesores o entidades certificadoras.
El sistema de evaluación del grado de dominio debe especificar y justificar de forma argumentada, es decir, con la construcción de un argumento de validez, la puntuación mínima o punto de corte que el alumno o candidato precisa lograr para demostrar el grado de dominio al que se orienta el sistema. Para ello es necesario poner en marcha procedimientos, cuyo rigor en la aplicación es proporcional al perfil o impacto de los exámenes.
Según el MCER (2002), en el ámbito de los enfoques comunicativos de la enseñanza de lenguas no debería existir diferencia entre esta modalidad de evaluación y la evaluación de aprovechamiento, puesto que los objetivos del currículo de los cursos deberían orientarse a alcanzar la capacidad necesaria para desenvolverse en la vida real con el español como vehículo de comunicación.
