Se refiere al conjunto de elementos y circunstancias que intervienen en un acto de comunicación e incluye tanto el mensaje o producción lingüística como los demás elementos que participan en el intercambio comunicativo: el emisor, el receptor, el código, el contexto y el canal (Jakobson, 1960).
El emisor produce el mensaje para el receptor, utilizando un código (por ejemplo, la lengua española). El canal es el soporte que transmite el mensaje, por ejemplo, una voz humana, la plataforma Instagram, un correo electrónico. El contexto se refiere al conjunto de otras circunstancias o situacionales que pueden influir en la comunicación, por ejemplo, si la comunicación se hace en un espacio privado o público. Así, podemos suponer que dos políticos interactúan de forma distinta cuando tienen una conversación privada que cuando hacen una rueda de prensa conjunta o cuando entran en debate en un parlamento.
La situación de comunicación suele influir en el género discursivo y el registro escogidos (Charaudeau, 2004). Considerar la situación de comunicación requiere cierta competencia sociolingüística, visto que se trata, en parte, de tomar en cuenta variables relacionadas con el emisor y receptor, como la edad, el nivel educativo o el género. En el contexto de la enseñanza del español, cabe subrayar que una misma situación de comunicación puede impactar de forma diferente en el registro o en el género discursivo en distintas culturas, con lo cual también requerirá activar la competencia intercultural y la competencia comunicativa intercultural. Así, por ejemplo, un alumno que le pide a un profesor clarificar una instrucción, formulará la petición de forma distinta en español y en francés (Marsily, 2018).
Siendo casi infinito el número de situaciones de comunicación, el currículo de un centro o programa de enseñanza de español suele tomar en cuenta las necesidades del alumnado y dar prioridad a situaciones de comunicación particularmente pertinentes para sus interacciones en la nueva lengua meta. Estas necesidades se pueden identificar, entre otros aspectos, por las circunstancias que condicionan el aprendizaje de los alumnos en los diferentes cursos (por ejemplo, en intercambio en un país hispanohablante o no) o por los motivos por los cuales se estudia español (por ejemplo, para prepararse a determinados contextos profesionales.
