Hace referencia a la información que un individuo posee sobre las normas sociales que operan en una comunidad de hablantes y al modo en que estas se relacionan con la expresión de intenciones y la adecuación de la manera de transmitirlas en un entorno determinado. Hay que evitar confundir este concepto con el de competencia pragmática. La competencia incluye tanto los conocimientos como la habilidad de movilizarlos. Así, el conocimiento pragmático es solo uno de los ingredientes de la competencia pragmática.
Al estudiar el desarrollo individual de la interlengua, es fundamental observar la evolución del conocimiento pragmático. Esto implica, por un lado, observar cómo se relacionan la competencia lingüística y la competencia pragmática en cada etapa de aprendizaje y, por otro lado, determinar qué factores favorecen o dificultan el desarrollo de la competencia pragmática en L2 (Koike & Pearson, 2020).
Este es un proceso largo, que depende de múltiples factores: los aspectos pragmáticos de la L1, el nivel de dominio de la L2, el conocimiento de las normas y convenciones sociales de alguna de las comunidades de usuarios de la L1 y el entorno donde se desarrolle el aprendizaje. Ya en investigaciones tempranas (Kasper & Rose, 2002), se documentaron distintas etapas de desarrollo pragmático: 1) etapa prebásica, en la que no se percibe capacidad de adecuación pragmática al llevar a cabo un acto de habla; 2) etapa de conocimiento formulaico, en la que los aprendientes saben usar algunas fórmulas preestablecidas; 3) desarrollo de nuevas formas creativas; 4) expansión (entrada de nuevas formas); y 5) afinamiento (comprensión de las asociaciones entre forma, participantes, objetivos y contexto).
La inmersión lingüística es especialmente favorable para desarrollar el conocimiento pragmático, ya que permite mayor contacto con la comunidad de hablantes de la lengua meta. Se ha señalado asimismo que el uso operativo del conocimiento pragmático en L2 no es algo estable para un individuo, sino que varía en el curso de cada interacción (Kasper, 2006), en función de las actitudes de los participantes, de factores afectivos y de la dirección que tome la interacción (Kecskes 2014, 2016). Los aprendientes son seres sociales con sus propios valores, creencias y percepciones del mundo. La adecuación depende en parte de la voluntad de dejar en suspenso los propios esquemas y adaptarse a otros estándares que emergen de la interacción. Los aprendientes adoptan posturas personales, incluso si no se ajustan a las expectativas de los hablantes nativos (Ishihara & Tarone, 2009). Al estudiar el desarrollo de la competencia pragmática, es fundamental tener en cuenta la identidad social deseada por los aprendientes y no solo los estándares de los hablantes de la L2.
La integración del conocimiento pragmático en el desarrollo curricular de un centro o entidad con un programa de enseñanza de español resulta indispensable para que la práctica docente en el aula no se limite a la interiorización de reglas gramaticales. Es tarea del profesor diseñar escenarios que favorezcan el desarrollo de la competencia comunicativa de la lengua, entendida esta como un proceso dinámico y no solo acumulativo. En este sentido, la atención a la pragmática permite que el alumno de un curso, con sus necesidades y estilo particular, no sea un mero receptor de normas, sino un usuario activo, capaz de gestionar su identidad y desenvolverse con eficacia comunicativa en diversos contextos sociales.
