Se refiere a los procesos comunicativos que emergen en situaciones de enseñanza y aprendizaje, donde los agentes sociales implicados (aprendientes y/o profesores) intercambian mensajes verbales y no verbales, negocian significados y construyen conjuntamente conocimiento lingüístico y sociocultural.
Desde una perspectiva sociocultural, la interacción social se concibe como un espacio de mediación en el que la lengua no solo transmite información, sino que también actúa como herramienta para el desarrollo cognitivo y afectivo del aprendiente (Vygotsky, 1978). En este sentido, el aula de español como lengua adicional se convierte en un laboratorio social donde las dinámicas comunicativas favorecen la adquisición de la lengua y la integración de los estudiantes en prácticas discursivas auténticas.
Un aspecto clave de la interacción social en ELE es la negociación de significados. Fenómenos como la retroalimentación o las reparaciones no correctivas (aquellas iniciadas por un interlocutor con la intención de ayudar al otro a aclarar, reformular o reparar los errores de su discurso sin marcarlo como error) son recursos que facilitan la comprensión mutua y promueven un aprendizaje más colaborativo. Estas prácticas muestran cómo la interacción no se limita a la transmisión de conocimientos, sino que implica una construcción compartida del discurso (Batlle, 2018; Batlle & González, 2019; Hayashi et al., 2013; Schegloff, 2000).
Asimismo, la interacción social en el aula de lenguas extranjeras está estrechamente vinculada a la dimensión afectiva. La motivación, la ansiedad y la empatía influyen directamente en la calidad de las interacciones y en la disposición de los aprendientes para participar activamente. Según la Hipótesis del filtro afectivo, un ambiente positivo y de confianza baja el filtro afectivo del aprendiente (Martín Peris, 2008) y fomenta su participación, mientras que un clima de tensión puede inhibir la producción lingüística.
La dimensión cultural también es inseparable de la interacción social. En el caso de las interacciones en ELE, los participantes no solo transmiten estructuras lingüísticas, sino también valores, normas y prácticas culturales. De este modo, el aprendizaje de español se convierte en una experiencia intercultural que prepara al estudiante para desenvolverse en contextos sociales diversos.
Para los docentes, y especialmente para los profesores noveles, comprender este concepto implica reconocer que enseñar español no consiste únicamente en transmitir reglas gramaticales, sino también en crear espacios de diálogo y participación en los que, mediante actividades de interacción, los estudiantes puedan usar la lengua como una práctica social viva, actuar con otros y construir significados de manera conjunta.
