Se refiere al individuo que, como aprendiente y usuario de la lengua, participa activamente en prácticas comunicativas y culturales, construye significados en interacción con otras personas y desempeña un papel activo dentro de una comunidad discursiva y social. Un agente social se caracteriza, asimismo, por su capacidad de actuación para alcanzar determinados objetivos.
En el ámbito de la didáctica de lenguas extranjeras, especialmente en el contexto del MCER (Consejo de Europa, 2002), del MCER VC (Consejo de Europa, 2021) y del enfoque orientado a la acción, se concibe al aprendiente, no solo como receptor de conocimientos lingüísticos, sino como un actor que se desenvuelve en contextos reales y significativos. En este sentido, el alumno de español no se limita a memorizar estructuras gramaticales, sino que se convierte en un participante activo en dinámicas comunicativas que reflejan la vida social y simulan situaciones de comunicación auténticas.
Desde una perspectiva sociolingüística, la lengua, más que un sistema abstracto de reglas, se entiende como una práctica social que refleja identidades, valores, normas y prácticas culturales distintas (Fuertes et al., 2021). El alumno deja de ser un sujeto que aprende un código para convertirse en un miembro crítico de una sociedad que tiene tareas (no solo lingüísticas) que llevar a cabo en una serie de circunstancias y entornos específicos.
El aprendiente es el agente social que construye y negocia significados en función de los contextos sociales y culturales en los que se inserta. De esta manera, aprende a desenvolverse en situaciones comunicativas diversas, adaptando su discurso a interlocutores, registros y normas culturales. En este sentido, el alumno se convierte en un hablante intercultural que media con actitud crítica y es capaz de gestionar la comunicación entre su cultura de origen y la cultura meta (Iglesias & Ramos, 2020), lo que le permite moverse en contextos plurilingües y multiculturales (Mendizábal, 2022). Así, en la enseñanza de lenguas, el papel del agente social se vincula estrechamente con el desarrollo de la competencia intercultural de los aprendientes.
Esta concepción, central en el MCER y el PCIC (Instituto Cervantes, 2006), desplaza el foco didáctico desde la estructura y los recursos de la lengua hacia la acción, entendiendo el aprendizaje como un proceso de participación social activa. Por su parte, el docente no solo transmite contenidos, sino que facilita la interacción y el desarrollo de aprendientes autónomos, capaces de actuar como intermediarios entre culturas y que desarrollan así su competencia comunicativa intercultural, más allá de la mera competencia lingüística. Así, la enseñanza de lenguas adicionales debe entenderse como un proceso en el que el aula funciona como un espacio de interacción social regulada, donde los participantes construyen conjuntamente conocimiento y competencias comunicativas.
