Hace referencia al enfoque en la enseñanza de lenguas que pone el énfasis en el desarrollo de la competencia comunicativa de los estudiantes. Surgió en la década de 1970 como alternativa a métodos centrados prioritariamente en el aprendizaje de estructuras lingüísticas y su práctica descontextualizada. El enfoque comunicativo desplazó progresivamente la atención hacia el uso funcional de la lengua, la interacción y la capacidad de actuar adecuadamente en diferentes situaciones de comunicación (Canale & Swain, 1980; Richards & Rodgers, 2001; Sánchez Pérez, 2009).
En el enfoque comunicativo, el objetivo principal es que los aprendientes sean capaces de comprender y producir mensajes en situaciones significativas de comunicación, por lo que las actividades didácticas se diseñan para fomentar el uso auténtico de la lengua. Esto incluye tareas significativas como debates, simulaciones, juegos de rol o resolución de problemas, que favorecen la participación, la motivación y la autonomía del alumnado (Melero, 2000) y, al mismo tiempo, ponen en juego distintas actividades comunicativas de la lengua: comprensión, producción, interacción y mediación, en un marco funcional y contextualizado (Consejo de Europa, 2021; Martín Peris, 2008).
Para favorecer un uso comunicativo y contextualizado de la lengua, entre sus principios fundamentales se encuentran:
- Vacío de información. Los interlocutores tienen información diferente y deben comunicarse para completar una tarea.
- Autonomía del aprendizaje. Se favorece una participación progresivamente más activa y responsable del aprendiente en su propio aprendizaje.
- Contexto, interacción y negociación del significado. Los aprendientes intercambian información, interpretan las intenciones de sus interlocutores y ajustan sus producciones para construir conjuntamente el significado (Martín Peris, 2008).
El enfoque comunicativo ha dado lugar a distintos desarrollos posteriores, entre ellos el enfoque por tareas, el enfoque orientado a la acción o el enfoque por competencias. El primero organiza el aprendizaje mediante tareas de distinta duración y complejidad; el segundo refuerza su dimensión social al concebir al usuario y al aprendiente como agente social que participa con otros en actividades y proyectos situados en contextos concretos; y el tercero supone la extensión y sistematización de esa misma lógica pragmática al conjunto del sistema educativo. Es decir, en todos estos casos, se mantiene como objetivo central el uso adecuado y significativo de la lengua, con una atención creciente a la interacción social, la mediación, la colaboración y la autonomía del aprendiente (Consejo de Europa, 2021). En cuanto a la enseñanza de la gramática, esta se aborda en relación con las necesidades comunicativas y con el uso de las formas lingüísticas para expresar significados, de modo que la corrección se integra con otros aspectos como la adecuación al contexto, la fluidez y la eficacia comunicativa. Asimismo, los materiales didácticos trascienden el libro de texto e incorporan recursos auténticos, como revistas, folletos o billetes de transporte, que favorecen el contacto con usos reales de la lengua (Sánchez Pérez, 2009).
El papel del docente en el enfoque comunicativo es diverso e integrador: abarca la planificación de la enseñanza, la creación de contextos comunicativos significativos, la observación del proceso de aprendizaje y la provisión de retroalimentación formativa. En este marco, la evaluación no se limita a valorar el producto final, sino que también atiende al proceso y al desarrollo progresivo de la competencia comunicativa en sus distintos componentes (Consejo de Europa, 2021; Martín Peris, 2008).
