Se refiere a un enfoque de la didáctica de una lengua extranjera que da prioridad al desarrollo de la competencia léxico-semántica del aprendiente frente al desarrollo de su competencia gramatical.
A raíz de los estudios de adquisición de vocabulario en lengua materna y segunda lengua en la década de 1990, se considera que, en la mayoría de las ocasiones, los hablantes logran crear un mensaje, no a partir de estructuras sintácticas en las que encajan los elementos léxicos que convienen, sino a la inversa, a partir de patrones léxicos prefabricados o fragmentos de discurso almacenados sin analizar, que tienen a su disposición en el lexicón mental.
Lewis (1993, p. 89), iniciador de este enfoque, afirma que la lengua es léxico gramaticalizado y no gramática lexicalizada, lo que supone un deslizamiento de la concepción de la lengua en términos estructurales a otra en términos léxicos, y esto implica nuevas directrices en la enseñanza.
Estos son los principios básicos del enfoque léxico (Lewis, 1993, 1997):
- La competencia léxica es esencial para alcanzar la competencia comunicativa, por lo que debe prevalecer la atención a la dimensión léxica por encima de la gramatical.
- La competencia léxica implica disponer de un amplio número de unidades léxicas (palabras, expresiones fijas, colocaciones, etc.), así como conocer las combinaciones de palabras y reconocer su valor pragmático.
- Las habilidades receptivas, sobre todo la comprensión oral, son primordiales para el proceso de aprendizaje, en sí mismas y como fuente de input.
- Los patrones léxicos son los adecuados a la situación de comunicación, al ser lo que los hablantes dicen, mientras que los patrones estructurales son tan solo útiles para construir enunciados.
- La fluidez en una lengua depende de la habilidad para unir segmentos de lengua en un modo conveniente.
Para el enfoque léxico, pues, de manera indistinta a otras posiciones comunicativas, una clase de lengua debe consistir en ofrecer muestras de lengua, input estructurado e input destacado para desarrollar la conciencia lingüística de los alumnos, entrenarlos en sus estrategias comunicativas y generar oportunidades en el aula para que interactúen en la lengua que aprenden (Martín Peris, 2017). Es responsabilidad del profesor implementar esta orientación metodológica habitualmente especificada en el currículo y en la programación didáctica de los cursos.
