Corresponden a los planes y acciones conscientes y flexibles que el usuario de una lengua utiliza para mantener la efectividad de la comunicación, superando las dificultades que puedan darse. En otras palabras, son el conjunto de tácticas y recursos que dicho usuario emplea para compensar las limitaciones en su competencia comunicativa o para evitar las dificultades que puedan obstaculizar la comunicación. Son dinámicas, puesto que el usuario las adapta a las diferentes situaciones comunicativas, a las características de los interlocutores implicados en la comunicación y a los propósitos de la comunicación en sí. Según el MCER (Consejo de Europa, 2002) y el MCER VC (Consejo de Europa, 2021), son como una bisagra que une los recursos de los usuarios (esto es, los diferentes componentes de su competencia comunicativa) y lo que pueden llevar a cabo con ellos (esto es, las diferentes actividades comunicativas). En el MCER, estas estrategias se relacionan con tres procesos principales: la planificación del uso de la lengua (por ejemplo, la estrategia de expresión oral de planificar y ensayar una intervención oral), la ejecución (por ejemplo, compensar determinadas carencias durante dicha intervención oral) y la evaluación y corrección (por ejemplo, la autocorrección al monitorizar la producción en dicha intervención oral).
Forman parte de la competencia estratégica del usuario de la lengua, diferenciándose en algunos modelos de otros tipos de estrategias de dicha competencia, como las estrategias cognitivas, las metacognitivas y las socioafectivas. Sin embargo, algunos modelos consideran que todas las estrategias de la competencia estratégica de hablantes de lenguas adicionales podrían considerarse como comunicativas, puesto que contribuyen a facilitar el uso de la lengua en procesos de comunicación.
Con todo, podemos distinguir diferentes tipos de estrategias, según el modo de comunicación y la actividad de la lengua. En la comprensión, por ejemplo, las estrategias pueden incluir realizar hipótesis sobre el contenido de un texto, antes de leerlo, a partir de determinados elementos paratextuales, o pedir aclaraciones, si es posible, a la persona que ha realizado la presentación oral que hemos escuchado. Respecto a la expresión, una estrategia puede ser simplificar el mensaje para evitar determinadas estructuras que no se manejan del todo bien o utilizar repeticiones para asegurarnos de haber expresado correctamente el significado. Por su parte, durante las actividades de interacción, dos posibles estrategias de negociación del significado con los interlocutores son la petición de aclaración o la confirmación de la comprensión. Por último, en las actividades de mediación, serían estrategias adaptar el lenguaje del texto original al nivel o las necesidades del receptor de nuestro resumen o simplificar un texto denso, eliminando la información que no resulte relevante.
Dada su importancia en el éxito comunicativo, la enseñanza de lenguas debe incluir el tratamiento de estas estrategias comunicativas de la lengua, lo cual implica presentarlas a los aprendientes y crear oportunidades para que estos puedan practicarlas y reflexionar sobre su uso, algo que redunda en el desarrollo de su autonomía como aprendientes y usuarios de la lengua. Puesto que las estrategias de aprendizaje se pueden desarrollar, pueden contemplarse como objetivos y contenidos de aprendizaje específicos o complementarios y planificar qué actividades de aprendizaje se pueden llevar al aula para presentarlas y para proponer que los alumnos realicen tareas comunicativas recurriendo al uso de esas estrategias.
