Se refiere a la práctica comunicativa y formativa en la que dos o más personas con lenguas maternas distintas interactúan con el objetivo de practicar y mejorar la competencia comunicativa, en especial la pragmática y la discursiva, en la lengua del otro en un contexto real, informal y colaborativo.
Puede estar incluido en el programa de un curso o bien ofertarse como parte de las actividades culturales, deportivas y sociales o del servicio de apoyo al aprendizaje de un centro o una entidad con un programa de enseñanza de español.
En el intercambio lingüístico, cada participante actúa como hablante modelo de su lengua y como aprendiente de la del otro. Esta dinámica favorece el aprendizaje a través de la interacción auténtica, como un proceso social en el que los hablantes usan la lengua de manera estratégica con el entorno. Esto les permite practicar actividades comunicativas de la lengua, ampliar su repertorio lingüístico y desarrollar estrategias comunicativas, de comprensión, expresión, interacción y mediación en contextos naturales (Muñoz-Basols & Gironzetti, 2018).
Además de la autonomía, la motivación y la dimensión social del aprendizaje, el intercambio lingüístico fomenta el desarrollo de la conciencia intercultural y, con ello, la competencia intercultural, pues implica el contacto directo con hablantes de la lengua y cultura meta, favoreciendo la introspección y la reflexión sobre aspectos comunicativos que se ven influidos por la cultura (España et al., 2024).
El intercambio lingüístico representa, por tanto, una ocasión de aprendizaje experiencial que puede desarrollarse de forma presencial o virtual, lo que incrementa de manera exponencial las oportunidades de exposición a la lengua meta de los estudiantes de ELE, aunque no estén en situación de inmersión lingüística (Rodríguez, 2022).
Para potenciar el beneficio didáctico del intercambio lingüístico, es recomendable que los docentes ayuden a sus estudiantes a reflexionar sobre estas oportunidades de encuentro intercultural e interacción lingüística en español (Lafford & Isabelli, 2018).
