Alude al conjunto de conocimientos, habilidades y actitudes necesarios para comprender las diferencias culturales (normas, creencias, valores, costumbres y comportamientos) e interactuar de manera efectiva con personas de diferentes orígenes, manejando situaciones de diversidad cultural de manera respetuosa y sensible. Implica el desarrollo de una actitud de apertura y curiosidad hacia otras culturas o hacia otras identidades sociales, así como la capacidad para reflexionar sobre la propia cultura y cómo esta influye en la percepción y el comportamiento.
Está constituida por cinco saberes interrelacionados (Byram et al., 2002):
- Conocimientos (saberes). Comprensión de los procesos generales de interacción social y de grupos sociales, sus productos y prácticas tanto de la cultura propia como de la del interlocutor.
- Actitudes interculturales (saber ser). Voluntad de relativizar los propios valores y creencias para entender la perspectiva de quienes tienen otros diferentes.
- Habilidades de interpretación y relación (saber entender). Capacidad de interpretar acontecimientos o aspectos de otra cultura y relacionarlos con los de la propia.
- Habilidades de descubrimiento e interacción (saber aprender/hacer). Capacidad de adquirir nuevos conocimientos sobre una cultura y sus prácticas culturales y capacidad de utilizarlos bajo las limitaciones de la comunicación en tiempo real.
- Conciencia cultural crítica (saber comprometerse). Capacidad de evaluar críticamente perspectivas, prácticas y productos de la propia cultura y de las ajenas.
Para Byram (2020), la competencia intercultural, junto con la lingüística, la sociolingüística y la discursiva, conforma la competencia comunicativa intercultural.
La competencia intercultural tendría que abordarse a lo largo del currículo y mediante el aprendizaje experiencial, por ejemplo, partiendo de actividades de reflexión sobre las propias experiencias interculturales, el análisis de situaciones y encuentros interculturales para detectar buenas prácticas, así como la simulación de este tipo de encuentros, acompañada de una retroalimentación adecuada por parte de docentes y de otros aprendientes.
La enseñanza de lenguas debe situar el desarrollo de la competencia intercultural entre sus objetivos principales. En primer lugar, por la estrecha relación entre lengua y cultura, puesto que aquella siempre se utiliza de una manera situada en un contexto determinado que implica, entre otros aspectos, factores culturales, sociales y políticos. Segundo, porque los aprendientes de lenguas necesitan desarrollar las habilidades y actitudes necesarias para interactuar de manera efectiva en contextos de comunicación interculturales, cada vez más frecuentes. No obstante, para lograr resultados sólidos, su evaluación debe ir más allá del uso de medidas indirectas (encuestas, cuestionarios o inventarios), y utilizar una perspectiva que incorpore evidencias de interacciones exitosas en situaciones de la vida real (Deardorff, 2016).
Desde los postulados de la interculturalidad renovada se cuestiona la visión monolítica e idealizada de una única competencia intercultural heredada de modelos tradicionales como el de Byram (2020), planteando en su lugar un conjunto plural y dinámico de competencias sensibles a las relaciones de poder, la hibridez identitaria y la diversidad intrínseca de los hablantes.
