Se refieren a las instancias de uso de la lengua en las que dos o más usuarios de la lengua participan de manera conjunta en la construcción de significado a través de un intercambio comunicativo. En otras palabras, corresponden a los procesos comunicativos en los que comprensión y expresión se entrelazan, alternando los interlocutores los papeles de emisor y receptor, en actividades como intercambiar correspondencia, comunicarse por chat, conversar, debatir, discutir y otras formas de comunicación bidireccional. Están caracterizadas por el intercambio y la negociación de significado entre los interlocutores, puesto que la comprensión de dicho significado se puede confirmar mediante preguntas o realizando reformulaciones, además de por la retroalimentación recibida por la persona interlocutora.
Según el modelo del MCER (Consejo de Europa, 2002) y el MCER VC (Consejo de Europa, 2021), se separan de las destrezas de expresión oral y expresión escrita, puesto que la convergencia de estos dos modos de comunicación (comprensión y expresión) en este tipo de actividades hace que se activen estrategias específicas, en especial aquellas relacionadas con la negociación del significado. Además, según este modelo, estas actividades varían en función de la macrofunción del lenguaje en la que se centra el proceso de interacción. Así, y a modo de ejemplo, respecto a la interacción oral, la función interpersonal estaría definida por las actividades de conversar y comprender a un interlocutor; la función transaccional se correspondería con las actividades de obtener bienes y servicios, intercambiar información y entrevistar y ser entrevistado; por su parte, la función evaluativa o de resolución de problemas se correspondería con la actividad de participar en una discusión, tanto informal como formal. Por su parte, en la interacción escrita se listan como actividades específicas mantener correspondencia, tomar notas y mensajes y cumplimentar cuestionarios. Además, también se incluyen otras actividades de interacción mediadas por las nuevas tecnologías, como son mantener conversaciones y discusiones en línea, o colaborar y realizar transacciones en línea.
Su éxito viene determinado por la habilidad de los hablantes de lograr intercambiar y negociar significado mediante un proceso bidireccional. Por todo ello, requieren, a menudo, estrategias específicas. En el MCER se identifican algunas de estas estrategias, en concreto, tomar el turno de palabra, especialmente relevante en las actividades interactivas cuyo objetivo es conversar, discutir o colaborar; emplear estrategias de cooperación, como confirmar la comprensión o invitar a otros a intervenir (en gran medida, relacionadas con las estrategias de mediación de tipo cognitivo); y pedir aclaraciones, indicando que no se comprende o solicitando que el interlocutor repita, lo que es especialmente relevante para la negociación de significado que tiene lugar en los procesos de interacción.
Realizar actividades de interacción en el aula de un curso de un centro o una entidad con un programa de enseñanza de español implica que los docentes seleccionen y planifiquen para las clases tareas auténticas y relevantes tanto para los alumnos como para los objetivos de aprendizaje del curso. Se han de definir criterios claros para el proceso de interacción, según los diferentes parámetros contextuales, así como presentar estrategias para facilitar dicho proceso. Además, las actividades de interacción deben permitir proporcionar retroalimentación de forma continua acerca del proceso realizado por los aprendientes.
