Se considera uno de los elementos relevantes de la gamificación y consiste en la creación de una historia, marco ficticio o hilo argumental que proporciona sentido, coherencia y continuidad a las actividades de aprendizaje que integran una propuesta gamificada. La narrativa sitúa las acciones de los participantes dentro de un contexto común y puede incorporar personajes, retos, objetivos, conflictos o acontecimientos que contribuyen a mantener la continuidad de la experiencia (Batlle, 2016; Batlle et al., 2018).
Más que actuar como un mero acompañamiento, puede funcionar como elemento cohesionador del diseño al integrar dentro de un mismo marco los objetivos de aprendizaje, las reglas, los desafíos, las tareas y distintos componentes de la gamificación, como las insignias o las recompensas. De este modo, permite que los aprendientes interpreten las distintas actividades como partes relacionadas de una experiencia con una finalidad compartida, en lugar de como acciones aisladas (Batlle et al., 2018).
La narrativa puede contribuir también a contextualizar las actividades y a relacionarlas con los intereses y el conocimiento del mundo del alumnado. Cuando existe coherencia entre el hilo narrativo, los objetivos y las mecánicas de la propuesta, puede favorecer la motivación, la participación y la implicación de los participantes, aunque estos efectos dependen del diseño global de la experiencia y no de la presencia de una narrativa por sí sola (Gee, 2007; Kapp, 2012). De hecho, los efectos de la gamificación no son necesariamente siempre positivos: determinadas combinaciones de mecánicas, como las insignias y los sistemas de clasificación competitiva, pueden repercutir negativamente en la motivación y la satisfacción del alumnado (Hanus & Fox, 2015).
En el aprendizaje de lenguas, la narrativa permite situar el uso de la lengua meta en situaciones de comunicación contextualizadas y dotadas de una finalidad dentro de la historia. Así, las actividades lingüísticas pueden integrarse en un universo compartido en el que comprender información, interactuar, resolver problemas o producir textos responde a necesidades generadas por el propio desarrollo narrativo. La narrativa puede contribuir, de este modo, a dar cohesión y significado al uso de la lengua dentro de una secuencia gamificada (Batlle et al., 2018).
