Es un fenómeno psicológico y neurobiológico complejo con el que se intenta explicar por qué las personas se comportan como lo hacen, en todas las facetas de la vida. Respecto al aprendizaje de segundas lenguas, se ha señalado que uno de los ingredientes de la motivación es el deseo de aprender, lo que ayuda a mantener el esfuerzo de aprendizaje de manera constante, si bien la constancia no significa aprendizaje aislado o en solitario. Arnold (2018) sostiene que ese esfuerzo personal sostenido por la motivación requiere de una orientación específica y andamiaje por parte del profesor, para ayudar al aprendiente a aprovechar oportunidades tanto dentro como fuera del aula. Junto con la aptitud lingüística, a la motivación se la considera un factor fundamental para alcanzar el dominio de una lengua extranjera (Castro, 2015).
La motivación se clasifica en intrínseca (surge del interés personal) y extrínseca (proviene de factores externos). En el contexto de la enseñanza de segundas lenguas, el modelo de Gardner y Lambert destaca dos orientaciones: motivación integradora, que busca la conexión con la comunidad de hablantes, y motivación instrumental, más centrada en beneficios prácticos. Ambas influyen en el éxito del aprendizaje (Martín Peris et al., 2008).
La motivación académica del estudiante se compone de tres elementos principales: el valor, que engloba las razones para implicarse en las actividades, incluyendo el interés intrínseco y el valor percibido; la expectativa, que abarca las creencias del estudiante sobre su capacidad para realizar la tarea; y el componente afectivo, que se refiere a las emociones y sentimientos asociados a la actividad. Estos componentes interactúan entre sí, influyendo en el nivel de compromiso, curiosidad y rendimiento del estudiante. Además, la motivación académica se ve influida por factores adicionales como las metas académicas y sociales o el autoconcepto del estudiante. La motivación óptima requiere que el estudiante se sienta capaz, encuentre las tareas atractivas y mantenga un nivel adecuado de estimulación emocional (Núñez, 2009).
Para fomentar la motivación de los alumnos hacia el aprendizaje de la lengua y su disposición a usarla para comunicarse, es fundamental que los equipos docentes sepan crear un ambiente en clase que reduzca la ansiedad y refuerce su confianza. Esto se logra mediante actividades significativas y relevantes para los intereses y necesidades personales del alumnado. Además, la actitud del profesor desempeña un papel clave: un docente motivado, que participa activamente, proporciona retroalimentación positiva y entusiasta, y ofrece a los estudiantes oportunidades para tomar decisiones y elegir ciertas actividades de aprendizaje (Arnold, 2018), favorecerá al mismo tiempo la autonomía y la motivación intrínseca. De acuerdo con el modelo de L2 Motivational Self System de Dörnyei, presentar el dominio de la lengua como un paso hacia el "yo ideal" de los estudiantes también incrementa su motivación y, por tanto, sus oportunidades de éxito. La estrategia motivacional pasa por articular detalladamente y con realismo las aspiraciones futuras, vincularlas a un plan de acción concreto con recordatorios constantes, y equilibrarlas considerando las consecuencias de no alcanzarlas (Dörnyei & Ushioda, 2021).
Documentos clave como el de las Competencias clave del profesor de español también aportan ideas para optimizar la motivación del alumnado. Y son las orientaciones metodológicas del plan de enseñanza de los centros y entidades con programas de enseñanza de español las que suelen recoger las estrategias o decisiones adoptadas a este respecto.
