Junto con los factores internos de adquisición, son aquellas diferencias individuales de los aprendientes que, en mayor o menor medida, influyen en el proceso de adquisición de otra lengua meta (Dewaele, 2009; Ortega, 2009). En su proceso de aprendizaje se dan patrones de desarrollo similares, pero cada aprendiente sigue un camino propio que viene marcado por dichas diferencias individuales (Dörnyei & Ryan, 2015).
A diferencia de los factores internos, como la motivación, los factores externos no dependen directamente del aprendiente, sino que son ajenos a su control. Se relacionan con el entorno y las circunstancias sociales en las que se produce el aprendizaje de la L2.
Entre los factores externos de adquisición más relevantes cabe destacar la localización geográfica, la cantidad y calidad del input lingüístico, la edad, el estatus socioeconómico, el género de los aprendientes y, asimismo, la metodología o el estilo de enseñanza del profesor (Ortega, 2009). Todos estos elementos inciden significativamente en la rapidez, efectividad y éxito final del proceso de adquisición de la lengua.
Por ejemplo, el aprendizaje de una lengua en un país donde se habla esa lengua inmersión puede favorecer el aprendizaje de la lengua debido a una mayor exposición al input. Del mismo modo, un entorno escolar con recursos limitados y clases numerosas puede dificultarlo. Estos factores configuran, por tanto, el contexto de enseñanza y condicionan crucialmente, y en interacción con los factores individuales, el aprendizaje de la lengua meta (Dewaele, 2009; Ortega, 2009).
En resumen, los factores externos de adquisición son elementos del entorno que, en interacción con los factores internos, determinan el proceso de aprendizaje de cada aprendiente. El conocimiento de estos factores por parte de los docentes de ELE es fundamental para adaptar las estrategias docentes y recursos de enseñanza.
