En el ámbito de la adquisición de lenguas extranjeras, el término input (también denominado aducto, aunque prevalece el anglicismo) se refiere al conjunto de datos lingüísticos de la lengua meta a los que está expuesto el aprendiente. Está constituido por las muestras de lengua que recibe, de forma natural o en contextos de instrucción formal o no formal e incluye tanto textos escritos como orales: lecturas, vídeos, conversaciones, canciones o el discurso del profesor y de los compañeros (Ellis, 2015; VanPatten, 2003).
El input al que está expuesto el aprendiente suele ser mayor que lo que realmente procesa, comprende o incorpora a su interlengua. La parte del input que el aprendiente atiende y procesa y que puede contribuir al aprendizaje se denomina intake (o toma). Desde la perspectiva didáctica, la comprensión del input ocupa un lugar central en la hipótesis del input desarrollada por Krashen (1982) mediante la fórmula i+1: las muestras de lengua deben incluir elementos algo más avanzados que los ya adquiridos, pero resultar accesibles gracias al contexto, los apoyos o el andamiaje. De este modo, el aprendiente puede comprender el contenido de lo que escucha o lee aunque no conozca todavía todas las formas lingüísticas presentes en el texto. Para favorecer el aprendizaje, un input efectivo debería ser suficiente en cantidad y variado en registros, contextos y géneros, y puede incluir tanto muestras auténticas como adaptadas a las necesidades del alumnado.
Existen numerosas investigaciones sobre las características que puede tener el input del profesor en la clase de lenguas. En los primeros niveles suele adaptarse o simplificarse para facilitar la comprensión. Se estudian también las modificaciones de la interacción, de manera que el discurso utilizado en clase esté al alcance de la comprensión del alumnado. Estas adaptaciones incluyen modificaciones lingüísticas y ajustes en la interacción: cambios en el ritmo, la entonación, la elección léxica o la complejidad sintáctica, junto con estrategias de negociación del significado y de corrección que pueden favorecer el procesamiento del input y la posterior producción o output, también denominado educto. Se pueden aplicar estrategias que adapten el aducto y favorezcan la negociación del significado y la reparación de los errores en situaciones que requieran actividades comunicativas de la lengua orales. Estos principios metodológicos y estas reflexiones pueden facilitar el intake y el output, es decir, la producción lingüística del aprendiente (Ellis, 1994, 2015; Long, 1983).
Dentro de los enfoques orientados al procesamiento del input, VanPatten (2003, 2017) desarrolla una propuesta centrada en favorecer las conexiones entre formas lingüísticas y significado mediante actividades de input estructurado y vinculada a la atención a la forma. Su objetivo es modificar la manera en la que el aprendiente procesa determinadas estructuras gramaticales, especialmente cuando la relación entre forma y significado resulta poco transparente, favoreciendo que atienda a las formas relevantes y las interprete adecuadamente. En este marco, el input estructurado se diseña para orientar el procesamiento hacia determinadas relaciones forma-significado. Por su parte, el realce (input enhancement) constituye una técnica distinta que hace perceptivamente más visibles ciertas formas lingüísticas y puede facilitar que el alumnado las advierta, aunque no equivale a la instrucción basada en el procesamiento ni garantiza por sí sola su adquisición. Otras técnicas relacionadas, como el input anegado, aumentan la frecuencia de aparición de una forma determinada para incrementar su saliencia, mientras que la reestructuración modifica la forma de presentar o secuenciar el input con el fin de facilitar su procesamiento.
