Se refiere al grado de habilidad que un aprendiente o hablante demuestra en el uso de una lengua meta o de instrucción en diferentes contextos comunicativos (Alderson et al., 1995). Este término describe el desempeño observable en las diferentes actividades comunicativas de la lengua: comprensión, expresión, interacción y mediación, tanto orales como escritas (Consejo de Europa, 2020).
Los niveles de dominio de la lengua suelen organizarse en escalas, como en el MCER VC (Consejo de Europa, 2021), que establece una progresión del dominio de la lengua meta en siete niveles: Pre-A1, A1, A2, B1, B2, C1 y C2. Recientemente, el trabajo LASLLIAM del Consejo de Europa (Minuz, 2022) ha ampliado el concepto de nivel de dominio lingüístico al identificar cuatro niveles previos al A1 (1, 2, 3 y 4) para referirse a la progresión que realizan los aprendientes migrantes adultos cuando inician el aprendizaje de la lengua meta con bajos niveles de alfabetización previa en su L1, definiendo también para estos niveles una progresión basada en descriptores específicos adaptados a sus necesidades.
En el ámbito de la enseñanza del español y la evaluación, los niveles de dominio ayudan a identificar lo que un candidato puede realizar de manera eficaz y su grado de autonomía y precisión lingüística (Bachman & Palmer, 2010). Este concepto es clave para la planificación curricular y la certificación de competencias comunicativas de la lengua. Ejemplos de exámenes oficiales de español que certifican el nivel de dominio lingüístico son el DELE (Diploma de Español como Lengua Extranjera) y el SIELE (Servicio Internacional de Evaluación de la Lengua Española). Ambos exámenes son reconocidos internacionalmente y válidos para fines académicos y laborales. El DELE, a su vez, es válido para la obtención de la nacionalidad española.
