Designa la capacidad del usuario de la lengua para comprender y utilizar adecuadamente los recursos morfológicos de una lengua, ya sea su lengua materna o una lengua adicional, tanto en la flexión y formación de palabras como en la interpretación de las relaciones que se establecen entre sus componentes. Incluye el manejo de morfemas, patrones de formación y reglas que rigen su combinación (Martín García, 2020).
Esta competencia permite al aprendiente reconocer y emplear patrones morfológicos que expresen categorías gramaticales como género, número, tiempo, aspecto, modo, persona o voz, así como utilizar mecanismos de formación para comprender y producir nuevas formas léxicas adaptadas al contexto comunicativo. Se relaciona estrechamente con la competencia gramatical y la competencia léxico-semántica. Esto se debe a que la morfología conecta distintos niveles del sistema lingüístico: la forma sonora de las palabras, su estructura sintáctica y su significado. Cuando estos procesos se hacen explícitos y el aprendiente identifica, segmenta y analiza conscientemente la estructura interna de las palabras, entra en juego la conciencia morfológica. En contextos de plurilingüismo, las similitudes y diferencias entre los sistemas morfológicos de la lengua materna y la adicional pueden facilitar o dificultar el reconocimiento y uso de determinados patrones. Asimismo, la competencia morfológica puede contribuir a la competencia lectora, ya que el reconocimiento de raíces, prefijos y sufijos puede facilitar la inferencia del significado de palabras desconocidas en textos y la comprensión de relaciones entre palabras (Marcos, 2012).
En el marco del aprendizaje de lenguas, la competencia morfológica se integra dentro de la competencia lingüística y resulta especialmente relevante para la ampliación de vocabulario, pues permite reconocer relaciones entre palabras emparentadas, como las familias léxicas y otras relaciones semánticas, así como comprender y utilizar procesos de flexión, derivación y composición para interpretar y producir nuevas unidades léxicas. De este modo, contribuye tanto a la comprensión como a la producción en las distintas actividades comunicativas de la lengua (Sánchez Gutiérrez, 2020).
En la enseñanza de español, los contenidos morfológicos se recogen de manera progresiva en el inventario gramatical del Plan curricular del Instituto Cervantes (Instituto Cervantes, 2006) y pueden trabajarse mediante actividades de aprendizaje que combinen el análisis explícito de familias de palabras, la segmentación y el uso de las formas en situaciones de comunicación. El equipo docente puede ajustar los contenidos y las tareas de los programas de acuerdo con el nivel de dominio lingüístico y las características específicas del alumnado, utilizando andamiaje progresivo para facilitar la comprensión y el uso cada vez más autónomo de los procesos morfológicos. En un centro o escuela de español, su desarrollo puede observarse mediante la observación del alumnado en actividades de producción oral y escrita, mientras que la retroalimentación puede orientar al alumnado hacia un uso más preciso y autónomo de los procesos flexivos y derivativos en la lengua meta (Fernández & García, 2020).
