Es la capacidad de una persona de recurrir a sus conocimientos y habilidades para comunicarse e interactuar en varias lenguas, tanto en relación con el repertorio lingüístico como con el uso de mecanismos que facilitan la interacción. De esta forma, el individuo desarrolla una competencia comunicativa a la que contribuyen todos sus conocimientos y sus experiencias lingüísticas y en la que las lenguas se vinculan entre sí e interactúan de manera flexible y estratégica. Ello permite al usuario de la lengua relacionarse de manera efectiva con diversos contextos socioculturales y favorece una comprensión más profunda de su identidad social y cultural. Desde esta perspectiva, los conocimientos, las habilidades y la capacidad de aprender son transversales y transferibles entre lenguas.
Este concepto enfatiza la idea de que las lenguas no se adquieren de manera aislada, sino que coexisten y se interrelacionan en la mente de una persona. El plurilingüismo no exige un nivel de dominio perfecto de todas las lenguas. Más bien, reconoce que las competencias en diferentes lenguas pueden variar en función de factores como el contexto de enseñanza, la naturaleza del intercambio lingüístico o el uso práctico. Por lo tanto, una persona plurilingüe puede presentar diferentes niveles de competencia, pero utiliza estratégicamente de manera integrada y dinámica sus habilidades lingüísticas de acuerdo con el contexto, la situación o las necesidades comunicativas de cada acto de habla.
El MCER (Consejo de Europa, 2002) y el MCER VC (Consejo de Europa, 2021) vinculan el desarrollo del plurilingüismo con el de la interculturalidad y subrayan la necesidad de fomentar el interés por la diversidad lingüística y cultural, porque en la competencia intercultural de una persona, las distintas culturas a las que accede no coexisten simplemente una junto a otra. El usuario las compara, las contrasta e interactúa activamente para producir una competencia pluricultural enriquecida e integrada, de la que la competencia plurilingüe, dinámica y en evolución, es un componente que, a su vez, interactúa con otros componentes.
Piccardo y North (2020) analizan la forma en que la evidencia científica valida las afirmaciones que hace el MCER sobre el plurilingüismo y describen un mayor desarrollo de los conceptos de competencia plurilingüe y pluricultural junto con algunas aplicaciones pedagógicas de estas nociones relacionadas.
El plurilingüismo constituye, pues, un eje esencial de la ciudadanía democrática, porque impulsa la disposición y la capacidad para ampliar la conciencia lingüística y cultural mediante una actitud de curiosidad y apertura de mente. También puede aportar valores de tolerancia y de aceptación de las diferencias y de las minorías con una visión crítica (Consejo de Europa, 2021).
