Designa el uso integrado de todos los recursos lingüísticos, discursivos y semióticos que posee una persona bilingüe o plurilingüe para comunicarse, aprender y construir significado. Desde esta perspectiva, las lenguas no se entienden como sistemas completamente separados dentro de la mente del hablante, sino como parte de un repertorio comunicativo amplio que se activa según las necesidades, los interlocutores, los contextos o los objetivos de la actividad (García, 2009; García & Wei, 2014; Wei, 2018).
El translenguaje no consiste simplemente en alternar entre dos lenguas, como ocurre en ciertas descripciones del denominado intercambio de código, sino en movilizar recursos de manera estratégica para comprender, expresarse, negociar significados y participar en prácticas sociales. Por ello, permite reconocer que los hablantes plurilingües no “mezclan” lenguas por falta de competencia, sino que utilizan de forma creativa y funcional los recursos disponibles en su repertorio lingüístico (Canagarajah, 2011).
En el ámbito educativo, el translenguaje permite valorar las lenguas y variedades que el aprendiente ya conoce como herramientas para el aprendizaje. En lugar de exigir la separación estricta entre lenguas, este enfoque propone aprovechar el repertorio lingüístico del alumno para facilitar la comprensión, la reflexión metalingüística, la participación y el desarrollo de nuevas formas de expresión. De esta forma, un aprendiente puede leer en una lengua, discutir ideas en otra, tomar notas combinando recursos lingüísticos, y producir finalmente un texto en la lengua meta.
En la enseñanza de español como lengua extranjera (ELE) y/o segunda lengua (L2) y como lengua de herencia, el translenguaje, también relacionado con el término translingüismo en parte de la bibliografía en español, resulta especialmente relevante porque ayuda a conectar la lengua de aprendizaje con la historia personal, familiar, cultural y educativa del aprendiente. Además, permite desplazar el foco desde las lenguas como sistemas separados hacia los usuarios y sus prácticas comunicativas, reconociendo dimensiones cognitivas, discursivas y sociopolíticas del uso plurilingüe en el aula (Pino et al., 2019). En el caso específico del español como lengua de herencia, el translenguaje ayuda a cuestionar ideologías monolingües que privilegian una variedad estándar y tienden a interpretar los usos híbridos o locales como desviaciones, cuando pueden entenderse como prácticas legítimas de construcción de significado, identidad y participación (Fernández-Ulloa, 2025). Desde esta perspectiva, las lenguas del aula no se perciben como obstáculos, sino como recursos para construir significado, desarrollar conciencia lingüística y fortalecer la identidad plurilingüe.
En formación docente, el translenguaje invita al profesorado a una práctica docente vinculada a la pedagogía crítica, que defiende que el aprendizaje debe darse partiendo de la realidad del estudiante, y a reconsiderar así la gestión lingüística del aula. No se trata de abandonar el uso de la lengua meta, sino de decidir pedagógicamente cuándo y cómo permitir que otros recursos lingüísticos apoyen la comprensión, la interacción y la producción.
