Conjunto de “rasgos distintivos espirituales, materiales, intelectuales y afectivos que caracterizan a una sociedad o a un grupo social y que abarca, además de las artes y las letras, los modos de vida, las maneras de vivir juntos, los sistemas de valores, las tradiciones y las creencias” (Kaluf, 2005).
La cultura se refiere tanto al conjunto de hechos o conocimientos y referentes culturales, como al contexto social y a sus prácticas, a las habilidades y actitudes interculturales, valores, identidades y marcos que influyen en la comunicación y el aprendizaje efectivo de una lengua adicional. Por ello, el desarrollo de la competencia intercultural es esencial y está intrínsecamente vinculado a la competencia comunicativa y al propio aprendizaje lingüístico.
Los enfoques plurales en la enseñanza y aprendizaje de lenguas entienden la cultura como una red de significados compartidos, interpretados y reconstruidos continuamente a través de la interacción social y la reflexión crítica de profesores y alumnos (Calderón, 2014). Esto implica entender la cultura como proceso y práctica social, no solo como objeto o contenido que se transmite, sino como un elemento que requiere una profunda comparación entre culturas, incluida la revisión de las propias. También insisten en considerar la cultura como dinámica y diversa, abierta a la pluralidad, subculturas y realidades minoritarias; fomentar el desarrollo de habilidades y actitudes interculturales, el análisis comparativo y la negociación del significado; reconocer que la lengua y la cultura son indisociables y que su enseñanza debe potenciar la conciencia crítica sobre las propias prácticas culturales y las ajenas, haciendo del aula un “tercer espacio” (Kramsch, 1993) donde se construye una nueva identidad intercultural.
A su vez, los enfoques plurales en la enseñanza de lenguas destacan que la cultura debe ser entendida desde un prisma amplio, que incluya aspectos pragmáticos y experienciales, además de los referidos a la cultura institucional o tradicional. En la enseñanza de español, enseñar cultura implica preparar al alumno para manejar diversas herramientas cognitivas, ser consciente de su propio proceso de aprendizaje y facilitar su desarrollo como hablante intercultural con una identidad cultural propia, lo que requiere que el docente sea también un agente de cambio social en ese proceso.
Por ello, el aprendizaje intercultural prioriza desarrollar habilidades y actitudes para actuar adecuadamente en contextos culturales diversos, fomentando la curiosidad, la tolerancia, el respeto y la empatía hacia otras culturas, al tiempo que promueve la toma de conciencia de la propia y valora como fuente de enriquecimiento la diversidad cultural tanto del aula como de las sociedades que hablan la lengua meta (Instituto Cervantes, 2026).
