Se refiere a la rama de la lingüística que estudia los principios que regulan el uso de expresiones lingüísticas en su contexto de comunicación (Escandell et al., 2020). En esta disciplina, se consideran los factores lingüísticos y extralingüísticos que condicionan el uso de la lengua, tales como el conocimiento del mundo y el conocimiento compartido por los hablantes, las relaciones interpersonales, el contexto y los enunciados. Son factores de los que no se ocupa la gramática. Por tanto, para entender los fenómenos de una lengua, tanto la gramática como la pragmática tienen que existir en una relación de integración y de complementariedad, especialmente dentro de un enfoque comunicativo, que prioriza la funcionalidad y el uso real de la lengua en el aula en situaciones concretas. Desarrollar la competencia pragmática resulta fundamental para analizar e interpretar los usos de la lengua, tanto en la lengua materna como al aprender una lengua adicional, como ocurre en los programas de español.
En el MCER (Consejo de Europa, 2002) y en el MCER VC (Consejo de Europa, 2021), la pragmática se aborda como una parte esencial de la competencia comunicativa de la lengua. Tanto el MCER como el PCIC (Instituto Cervantes, 2006) destacan la importancia de la competencia pragmática para el uso efectivo de la lengua en contextos reales. El PCIC señala también que aprender una lengua no solo significa entender cómo los hablantes nativos categorizan e interpretan estructuras lingüísticas y relaciones sociales, sino también saber interactuar adecuadamente según el contexto y la persona con la que se comunica. Esto implica familiarizarse con los patrones de comportamiento y los recursos lingüísticos de la comunidad de hablantes.
En resumen, desarrollar la competencia pragmática requiere conocer los medios lingüísticos para expresar e interpretar mensajes con una intención comunicativa específica y dominar las estrategias necesarias para lograr una comunicación efectiva.
El estudiante de español debe tener presente la competencia pragmática para adecuarse siempre a las normas vigentes en la cultura de la lengua meta de aprendizaje. De no hacerlo, podrían surgir situaciones poco deseables, como incidentes críticos y malentendidos. Por ejemplo, en el caso de un acto de habla como la petición, la falta de adaptación del alumno a las normas de uso de la lengua no solo dificulta la interpretación del mensaje, sino que también puede generar una valoración negativa del interlocutor sobre la conducta y la personalidad del emisor.
