Es un segmento o fragmento de discurso, almacenado sin analizar, que los usuarios de una lengua tienen a su disposición en el lexicón mental. Al parecer, según los estudios de adquisición de vocabulario en la lengua materna y segundas lenguas, tanto en el modo de consignar los datos léxicos como en la forma en que los hablantes nativos recuperan esa información, se puede hablar del empleo de prefabricados o segmentos de distinta extensión que se memorizan y actualizan como un todo, sin tener que generar, en cada ocasión, un enunciado desde cero (Lewis, 1993, 1997).
Estos fragmentos reciben diversas denominaciones, tales como chunks (del inglés, trozo), bloques, prefabricados o patrones léxicos, si bien este último término puede presentar matices distintos. Constituyen un gran porcentaje del discurso creado por los hablantes nativos y pueden reconocerse en cualquier conversación o texto escrito, por ejemplo: ¿qué tal te va?, buscando trabajo, un calor infernal, de mal en peor, estimado amigo. Se trata de combinaciones usuales de palabras que tienen un valor semántico y pragmático particular (Lindstromberg & Boers, 2008). Cada prefabricado, atendiendo a sus características formales y funcionales, es una unidad léxica que puede clasificarse como expresión institucionalizada, colocación o locución idiomática entre otras expresiones fraseológicas (como los refranes).
Desde la didáctica, el enfoque léxico (Lewis, 1993, 1997) hace hincapié en el carácter fundamental para el aprendizaje de una lengua del concepto de bloque como modelo generativo de discurso. Así, se considera que los patrones léxicos son correctos y adecuados, pues es lo que los nativos dicen, mientras que los patrones estructurales solo sirven como guía para construir enunciados gramaticalmente correctos, pero que pueden no ser lo que los nativos dicen, como en el siguiente ejemplo:
A: ¡La cena!
B: Ya voy. / Estoy viniendo (I'm coming)
De ahí que se sugiera dirigir la atención del aprendiente a identificar los prefabricados o bloques en el input, a interpretarlos y registrarlos como un todo, ya que la fluidez en la lengua va a depender de la habilidad para unir segmentos de lengua en un modo conveniente.
La conciencia lingüística sobre el carácter prefabricado de una parte del lenguaje constituye un elemento clave en el proceso de enseñanza y aprendizaje, de acuerdo con el enfoque léxico (Higueras, 2017). Para adecuarse a él, deben incidir en esta dirección los libros de texto y el material complementario que se diseñan para su uso en el aula, así como el currículo de la entidad y la programación didáctica de los cursos de los centros y entidades con programas de enseñanza de español.
