Se conoce por esta denominación a los modelos de estudio del lenguaje que, dentro del ámbito teórico del funcionalismo y de la lingüística cognitiva, vinculan nuestro conocimiento del lenguaje con el uso efectivo que se hace de él en situaciones concretas de comunicación. Este tipo de enfoques, populares a partir de principios del siglo XXI, rechazan la separación entre langue y parole o entre competencia y actuación, puesto que no diferencian entre el conocimiento del lenguaje y su uso, sosteniendo que el primero puede explicarse a partir del segundo, del que se derivaría.
Desde una perspectiva constructivista, y a diferencia de los enfoques innatistas, se reconoce el papel decisivo del input, así como de distintos procesos cognitivos, a la hora de explicar la adquisición lingüística (Tomasello, 2003), rechazando la necesidad de postular la existencia de una gramática universal. En el camino hacia la adquisición, reconocen tres estados de carácter gradual e inductivo (Madlener, 2015): 1) la segmentación de patrones; 2) la detección de patrones; y 3) la extensión de patrones. En un primer momento, los hablantes segmentan fragmentos comprensibles del input lingüístico (chunks) que, como resultado de su frecuente aparición, acaban memorizando como asociaciones de forma y significado. La frecuencia de aparición y la repetición de estos chunk lingüísticos llevan a su consolidación y automatización por parte de los hablantes. En un segundo momento, y a partir del análisis de las semejanzas y diferencias presentes entre las muestras del input al que se ven expuestos, los hablantes son capaces de generar esquemas construccionales, es decir, patrones con diferentes grados de abstracción y de especificidad. Por último, y sobre la base de inferencias y cálculos probabilísticos, estos patrones lingüísticos se van flexibilizando, haciéndose más generales y asociándose con ítems lingüísticos no familiares.
Para este tipo de enfoques, por tanto, la adquisición de una lengua, ya sea que se trate de una L1 o una L2, emerge de la experiencia, a partir del reconocimiento de regularidades presentes en el input y del consecuente mapeo de las construcciones que forman parte de ella, siendo un factor determinante en este proceso su frecuencia de aparición (Bybee, 2010). Forman parte de los enfoques basados en el uso las denominadas Gramáticas de construcciones (Gonzálvez, 2012), y, entre ellas, la gramática cognitiva de Langacker (2008), a quien suele atribuírsele el haber acuñado la expresión “enfoque basado en el uso” (usage-based approach).
En el marco de estos enfoques, la adquisición de segundas lenguas se entiende como un proceso cognitivo emergente impulsado por la experiencia comunicativa real dentro y fuera del aula. Desde esta perspectiva, el contexto de enseñanza y aprendizaje debe estructurarse para garantizar que tanto la interacción en el aula como la selección de materiales didácticos expongan al estudiante a una alta frecuencia de muestras de lengua auténticas. La conveniencia de contar con un entorno lingüísticamente rico y denso encuentra un escenario ideal en los programas de inmersión lingüística. En ellos, la socialización acelera la consolidación de las unidades lingüísticas, consolidando el rol docente como un curador estratégico de experiencias comunicativas y un facilitador de input significativo.
