Hace referencia al aprendizaje y uso del español por parte de aprendientes cuya lengua materna o primera lengua es distinta y que incorporan el español como una lengua más dentro de un repertorio en el que pueden estar presentes otras lenguas previamente adquiridas o aprendidas (López Ferrero et al., 2019). El término lengua adicional pone, así, el énfasis en la incorporación de una nueva lengua al repertorio del individuo, sin establecer necesariamente si se trata de su segunda, tercera o cuarta lengua.
Este concepto se relaciona con otras denominaciones como español como lengua extranjera y español como segunda lengua. El término lengua extranjera se utiliza habitualmente para referirse al aprendizaje del español por personas cuya primera lengua es otra, tanto dentro como fuera de países hispanohablantes. Por su parte, segunda lengua suele destacar que el español tiene una presencia social, institucional o comunicativa relevante en el entorno del aprendiente, sin que ello implique necesariamente que sea la segunda lengua adquirida en orden cronológico. Frente a etiquetas como L2, L3 o L4, lengua adicional permite describir de manera más flexible repertorios complejos y evita establecer una jerarquía entre las lenguas o presuponer el orden en que han sido aprendidas (Judd et al., 2001; Lorente et al., 2023).
Desde esta perspectiva, la incorporación de una lengua adicional no constituye simplemente una prolongación del aprendizaje de una L2, sino un proceso en el que pueden interactuar las distintas lenguas y experiencias previas del aprendiente, dando lugar a fenómenos de influencia interlingüística (De Angelis & Selinker, 2001). El concepto se vincula, por ello, con el plurilingüismo y con una visión integrada del repertorio lingüístico, en la que las lenguas del aprendiente no se conciben como sistemas completamente separados, sino como recursos que pueden relacionarse y activarse conjuntamente según las necesidades y el contexto (Cenoz & Gorter, 2014; Consejo de Europa, 2021).
En el ámbito didáctico, considerar el español como lengua adicional implica tener en cuenta las lenguas y experiencias previas del alumnado, sus necesidades, sus conocimientos y los contextos en los que utilizará el español. La enseñanza de español puede, así, aprovechar el repertorio lingüístico del aprendiente como recurso, establecer conexiones entre lenguas y favorecer el desarrollo de la competencia plurilingüe y la competencia intercultural. Estas decisiones pueden ajustarse a las características del grupo clase y a los itinerarios formativos que los aprendientes sigan a lo largo del tiempo. Esto supone concebir el proceso de enseñanza-aprendizaje no como la incorporación aislada de un nuevo sistema lingüístico, sino como la ampliación progresiva de un repertorio comunicativo previo (Consejo de Europa, 2021; López Ferrero et al., 2019).
