Se trata de un proceso psicológico, social y comunicativo que experimentan los aprendientes de una lengua adicional en un encuentro intercultural al enfrentarse a un proceso de enculturación en un entorno cultural diferente al propio. En este proceso, las normas sociales de cortesía, los valores, comportamientos y códigos lingüísticos suelen ser desconocidos o divergentes de los habituales (Lu, 2023). Este fenómeno se traduce en sensaciones de distanciamiento social (Schumann, 1978), extrañeza, desorientación, estrés e incluso rechazo o frustración al intentar adaptarse a nuevas formas de interacción, a la vez que se aprende la lengua meta (López Castillo et al., 2021).
Considerado un factor afectivo de relación (Arnold & Foncubierta, 2019), se refiere al hecho de que el aprendizaje del español como lengua adicional supone mucho más que el simple aprendizaje de estructuras gramaticales o vocabulario; implica exponerse a referentes culturales implícitos en la comunicación, a interpretaciones de gestos, normas de cortesía y rituales sociales que pueden resultar desconcertantes. Ante este tipo de incidentes, el choque cultural se manifiesta generalmente en etapas: tras una fase inicial de entusiasmo o “luna de miel” por la novedad, surge la confrontación real con las diferencias (fase de negociación o choque), seguida de nostalgia por la cultura de origen, hasta llegar, según el grado de adaptación, a una integración paulatina en la cultura de destino mediante un desarrollo de habilidades y actitudes que convierten al aprendiente en un verdadero hablante intercultural.
La falta de competencia pragmática agrava el choque cultural, ya que limita la capacidad del alumnado para decodificar matices, bromas o referencias culturales, generando inseguridad y miedo a la interacción. Esta experiencia puede impactar negativamente en la motivación, la autoestima y la disposición a comunicarse del aprendiente para participar activamente en el aula o en la vida cotidiana del país anfitrión.
La competencia intercultural se postula como una herramienta clave, ya que permite anticipar y gestionar el choque cultural mediante el desarrollo de habilidades para comprender y respetar contextos culturales diversos, así como para reconocer el valor de la propia identidad cultural en el proceso de aprendizaje. Es responsabilidad de los centros y entidades con programas de enseñanza de español establecer procedimientos para prevenir el estrés cultural.
