Se refiere a una variedad de lengua asociada con una situación particular, con sus objetivos comunicativos específicos (Biber & Conrad, 2012; Briz, 2010). Se estudia en el campo de la pragmática. La literatura suele considerar que el registro incluye el contexto situacional y sus rasgos lingüísticos, y las relaciones funcionales entre ambos. Los elementos que constituyen un registro son el producto de una convención social, con lo cual están sujetos a variación a través del espacio y del tiempo. Por consiguiente, un mismo tipo de comunicación puede realizarse en un registro más o menos formal, según el lugar del mundo hispanohablante.
Si bien los registros se sitúan en un continuo (Briz, 2010) y aunque hay varias formas de clasificarlos, en español es bastante usual distinguir entre registro formal, neutro, coloquial o informal y vulgar.
Aprender a percibir y producir diferencias de registro pertenece a la competencia pragmática. El MCER (Consejo de Europa, 2002) y el MCER VC (Consejo de Europa, 2021) consideran que es oportuno privilegiar un registro relativamente neutro hasta el nivel B1, considerando que este es el registro que los usuarios competentes suelen utilizar cuando interactúan con hablantes que se inician en el uso de la nueva lengua.
El contacto con registros más formales o informales llegaría más adelante, mediante el contacto con, por ejemplo, textos de varios registros. Se advierte además que el uso de un registro inapropiado puede crear malentendidos o situaciones incómodas, como es el caso de incidentes críticos. El PCIC (Instituto Cervantes, 2006) especifica la introducción de las marcas de registro a partir de un nivel B2. Se considera que distinguir diferencias de registro se sitúa más bien en el nivel C1, que es también el nivel en el cual los aprendientes tienen que empezar a producir en varios registros, a fin de poder desenvolverse en contextos muy variados. El PCIC no recoge elementos que pertenezcan al registro vulgar.
Ahora bien, si bien el uso del registro en clase y en los materiales utilizados puede ser controlado y guiado por el profesorado, la popularidad de series televisivas, redes sociales y/o música hispanohablante hace que el alumnado esté cada vez más en contacto con registros muy variados desde las fases iniciales de su aprendizaje, inclusive el registro vulgar, con lo cual cabe prestar atención al tema, incluso en etapas iniciales del aprendizaje.
Por la importancia del registro para producir correctamente en un determinado género discursivo, el dominio de diferencias de registro tiene toda su importancia en el desarrollo de la competencia comunicativa de los alumnos de español, y es particularmente pertinente para un curso de espanol con fines específicos (EFE).
