Expresa lo que se espera que el usuario de la lengua o aprendiente sea capaz de hacer para alcanzar un propósito comunicativo concreto en una situación de comunicación específica. Constituye una concreción de los objetivos de aprendizaje centrada en el uso, ya que estos no indican únicamente qué contenidos deben asimilarse, sino qué acciones comunicativas debe poder llevar a cabo el aprendiente en contextos reales y significativos de uso de la lengua (Consejo de Europa, 2002, 2021; Littlewood, 1996).
Se formulan mediante acciones observables, generalmente en infinitivo, como saludar, contar una anécdota, expresar acuerdo y desacuerdo, pedir información o negociar las condiciones de un contrato. De este modo, el foco se sitúa en lo que el aprendiente será capaz de hacer con la lengua y no exclusivamente en los temas que el docente prevé impartir (Richards & Lockhart, 2008). Estas formulaciones se apoyan en las funciones comunicativas, ya que estas describen lo que una persona hace mediante la lengua para alcanzar una determinada intención comunicativa, como por ejemplo pedir información, expresar acuerdo o disculparse. Esta concepción encuentra uno de sus antecedentes en el enfoque nociofuncional, desarrollado en obras como Un nivel umbral (Slagter, 1979) y posteriormente recogido y ampliado en documentos de referencia como el MCER (Consejo de Europa, 2002), el MCER VC (Consejo de Europa, 2021) y, para el español, el PCIC (Instituto Cervantes, 2006).
En la programación didáctica, los objetivos comunicativos concretan qué se pretende que el alumnado pueda hacer al finalizar una unidad didáctica, una secuencia de actividades o un curso. A partir de ellos, el profesorado puede seleccionar y organizar sus contenidos y tareas, así como establecer criterios de evaluación coherentes con las acciones comunicativas previstas. Conviene no confundirlos con un descriptor: aunque ambos describen actuaciones observables, el descriptor calibra y clasifica el dominio lingüístico con fines de medición, mientras que el objetivo comunicativo establece una meta formativa situada en un contexto educativo concreto (Consejo de Europa, 2002; Instituto Cervantes, 2006).
Su formulación debe ajustarse al nivel, las necesidades y las características del alumnado. El análisis de necesidades y las variables individuales permiten concretar objetivos relevantes, especialmente en un curso de español con fines específicos o en contextos de español como lengua de herencia (Instituto Cervantes, 2006; Richards & Lockhart, 2008).
La explicitación de estos objetivos asegura la coherencia interna entre el currículo, el programa, la práctica docente y la evaluación. Asimismo, orienta al estudiante en su propio aprendizaje y favorece su actuación como agente social, dentro del enfoque orientado a la acción. Finalmente, los objetivos deben conservar un carácter flexible para reajustarse durante el proceso de enseñanza-aprendizaje (Consejo de Europa, 2021).
