Se refiere al enfoque de enseñanza de lenguas que se centra en el uso de la lengua a través de la realización de tareas con una finalidad comunicativa. Basado en los principios del enfoque comunicativo, organiza el proceso de enseñanza y aprendizaje en torno a tareas en las que el aprendiente utiliza la lengua para alcanzar objetivos comunicativos contextualizados y con sentido (Ellis, 2003; Martín Peris, 2008).
Una tarea se define como una actividad en la que el aprendiente utiliza la lengua principalmente para comprender, expresar o negociar significados con el fin de alcanzar un resultado, como planificar un viaje, resolver un problema práctico, redactar un texto formal o participar en un debate. En este sentido, la tarea funciona como unidad básica de organización del trabajo en el aula y sitúa el significado y la comunicación en el centro de la actividad. La interacción en el aula puede desempeñar un papel fundamental durante su realización, al ofrecer oportunidades para usar la lengua con una finalidad concreta (Ellis, 2003; Nunan, 2004). En una secuencia didáctica, las tareas posibilitadoras o intermedias pueden preparar al alumnado para realizar una tarea final que integra los conocimientos y recursos trabajados. De este modo, los contenidos lingüísticos no constituyen necesariamente el punto de partida de la programación, sino que el equipo docente los selecciona y organiza también en función de lo que los aprendientes necesitan para llevar a cabo las tareas previstas. Esto no excluye la atención centrada en la forma, que puede incorporarse cuando determinados recursos lingüísticos resultan necesarios para realizar la tarea (Martín Peris, 2008; Zanón, 1990).
El enfoque por tareas presenta claras afinidades con los planteamientos del MCER, que concibe al usuario de la lengua como un agente social que moviliza sus recursos para realizar tareas en contextos determinados (Consejo de Europa, 2002). La planificación de una tarea requiere definir aspectos como los objetivos, la información de entrada, las actividades que realizará el alumnado y los procedimientos de evaluación (Nunan, 2004). Al centrarse en metas comprensibles y vinculadas con las necesidades e intereses del alumnado, las tareas pueden favorecer su motivación e implicación.
Entre los desarrollos posteriores del enfoque se encuentran las denominadas tareas 2.0, en las que los alumnos crean, comparten y participan en entornos digitales (blogs, wikis, pódcasts) como parte del aprendizaje. Estas tareas requieren competencias digitales y comunicativas, protagonismo del estudiante y evaluación colaborativa (Herrera & Conejo, 2009).
En conjunto, el enfoque por tareas sitúa la tarea comunicativa en el centro del aprendizaje y favorece que el aprendiente use la lengua para alcanzar objetivos concretos. De este modo, contribuye al desarrollo de la competencia comunicativa y de la autonomía mediante un uso contextualizado y significativo del idioma (Ellis, 2003; Nunan, 2004).
