Se refiere a una de las tres perspectivas que se definieron a partir de las propuestas de Long para concebir y organizar la enseñanza de la gramática, en respuesta al auge de los enfoques comunicativos radicales de los años setenta. Estos postulaban que la mejor vía para aprender una lengua era la adquisición natural por mera exposición al input fuera del aula.
Frente a la idea de que la instrucción explícita era inútil, Long demostró que la instrucción formal (aprendizaje formal o no formal) resulta más eficaz que el aprendizaje solo en contextos naturales, pues ayuda a percibir rasgos del input en la lengua durante la comunicación.
Desde entonces, los especialistas han intentado responder a una pregunta clave: ¿qué tipo de enseñanza de gramática en el aula es más eficaz? Hay tres opciones metodológicas principales: 1) atención centrada en la forma (focus on form); 2) atención centrada en las formas (focus on forms); 3) atención centrada en el significado (focus on meaning) (Benati, 2021; Ortega, 2001).
La atención centrada en la forma (FonF) combina la comunicación con el aprendizaje consciente de aspectos lingüísticos. Los estudiantes priorizan el contenido y atienden a la gramática cuando surge la necesidad, optimizando precisión y fluidez.
Según la intervención del docente, se identifican tres concepciones:
- Definición restrictiva (Long, 1991; Long & Robinson, 1998). El Focus on Form original de Long se centra en llamar la atención del aprendiente hacia aspectos formales del lenguaje durante la comunicación significativa, cuando surgen dificultades de comprensión o producción. Es una atención reactiva, implícita y surge en contexto, sin planificación previa:
Cuando un alumno dice “Ayer yo fue”, el profesor repite “Ayer yo FUI” enfatizando la corrección dentro del diálogo con el alumno.
- Definición amplia (VanPatten, 1996). Se sugiere dirigir la atención hacia una forma gramatical de numerosas maneras para favorecer el proceso de adquisición. Esta versión asume una relación directa entre el conocimiento explícito e implícito, incluyendo intervenciones planeadas y explícitas, diseñadas para centrar la atención en formas específicas antes o durante la comunicación. La mayoría de estos investigadores prefieren usar el término instrucción enfocada en la forma:
Un texto con las formas de pasado destacadas donde, tras asegurar la comprensión, el docente propone reflexionar sobre su uso.
- Definición intermedia (Doughty & Williams, 1998). Propone equilibrar la atención centrada en la forma con la atención al contenido, equilibrando la saliencia de los rasgos lingüísticos con la naturalidad comunicativa. Las intervenciones pueden ser reactivas o proactivas, pero siempre orientadas al desarrollo real de la interlengua. Se prioriza primero la comprensión del contenido y, después se dirige la atención del aprendiente hacia la forma:
Tras una tarea comunicativa de experiencias pasadas, el profesor destaca las formas verbales que los alumnos han utilizado.
Los centros de enseñanza deben procurar que sus materiales didácticos y la programación didáctica en sus cursos posibiliten pausas breves de reflexión sin fracturar la comunicación. Asimismo, el profesorado debe aplicar técnicas reactivas ante el error y proactivas con actividades que anticipen dificultades, asegurando un proceso de enseñanza y aprendizaje eficaz que desarrolle la competencia gramatical.
