Se define como un procedimiento pedagógico de la gramática en el que la regla gramatical se presenta de forma explícita, generalmente antes de que los alumnos tengan que utilizarla en actividades de aplicación. Este enfoque parte de la premisa de que el conocimiento consciente de las reglas puede facilitar el aprendizaje, especialmente en aprendientes adultos con capacidad de reflexión metalingüística desarrollada.
Históricamente, el tratamiento deductivo ha ocupado un lugar central en la enseñanza de lenguas extranjeras y aún hoy continúa siendo defendido en determinados contextos pedagógicos y formativos (Ellis, 2006).
Desde la perspectiva de la lingüística aplicada, este tratamiento se asocia principalmente con el desarrollo de conocimiento explícito, entendido como conocimiento declarativo, verbalizable y accesible a la conciencia. Diversos autores han señalado que este tipo de conocimiento puede desempeñar un papel facilitador en la adquisición de segundas lenguas, siempre que se establezca una conexión efectiva entre la regla aprendida y el uso lingüístico posterior (DeKeyser, 2020; Ellis, 2004). En este sentido, la explicación gramatical inicial orienta deliberadamente la atención, atención centrada en las formas (Focus on Forms) y atención centrada en la forma (Focus on Form), del aprendiente hacia rasgos formales específicos, lo que puede favorecer procesos de advertir, aunque se trate de un “advertir” inducido por la instrucción.
En la práctica pedagógica, el tratamiento deductivo se ha concretado con frecuencia en la secuencia Presentación–Práctica–Producción (PPP) (Ellis, 2006), que constituye un marco operativo habitual para la enseñanza gramatical. En esta secuencia, la presentación explícita de la regla se sigue de actividades de práctica controlada destinadas a afianzar la forma, y culmina en tareas de producción más libre.
En algunos de los estudios empíricos revisados por Ellis (2006) y que comparan la eficacia de los procedimientos deductivo e inductivo, se recogen evidencias (Erlam, 2003; Robinson, 1996) de que hay ventajas significativas para los grupos que recibieron instrucción deductiva. En este sentido, el mismo Ellis (2006, 2008) coincide en señalar que la eficacia del tratamiento deductivo depende menos de la explicitación de las reglas en sí que de su grado de adecuación al contexto y de su combinación con actividades comunicativas orientadas al significado.
Desde la perspectiva de un centro o una entidad con un programa de enseñanza de español, la elección de este tratamiento debe quedar reflejada en su currículo, en la programación de un curso y en la planificación de las clases. Asimismo, esta decisión condiciona la selección de los recursos de enseñanza-aprendizaje, el papel de los materiales y la dinámica de la sesión en el aula.
