Es una de las metodologías basadas en la gramática estructural (Salazar, 2006) más populares desde finales del siglo XIX. Se le llama también “método ciceroniano” o “método prusiano”. Se comenzó a utilizar en la enseñanza reglada de las zonas germanohablantes (Sánchez Pérez, 1992). Se caracteriza por la corrección, por el trabajo sobre el texto escrito (literario, normalmente) y con el objetivo de comprender textos complejos de “grandes obras” de la literatura en lengua meta. Por tanto, se centra fundamentalmente en la lectoescritura.
Sigue una lógica secuencial en la enseñanza de la lengua: primero se le da un tratamiento deductivo de la gramática, que se enseña de manera explícita mediante reglas normativas; a continuación, se ofrece una lista de vocabulario traducido sin contexto, que los alumnos deben memorizar; se hace un análisis oracional detallado; seguidamente, se proponen tareas de traducción (primero de oraciones y después de textos). Las herramientas lingüísticas de este método son la morfología y la sintaxis de textos escritos. La oralidad se reduce a la lectura descontextualizada de oraciones o textos en voz alta. Quizás no se trabaje per se la pronunciación con el objetivo de lograr fluidez oral, pero sí se hacen lecturas en voz alta de las oraciones que traducen los alumnos desde su lengua materna (Richards & Rodgers, 2003). Toda la explicación deductiva se lleva a cabo en la lengua materna de los aprendientes, que se convierte en la lengua vehicular y lengua de instrucción del aula, por lo que se entiende que todo el alumnado comparte esa misma lengua.
Aunque este método tuvo su mayor auge entre 1840 y 1940 (Richards & Rodgers, 2003), en algunos países la cultura de aprendizaje formal de idiomas sigue teniendo elementos propios de él, como la traducción de oraciones descontextualizadas. Esto ha provocado que la mediación lingüística haya reivindicado la traducción de nuevo, pero para desarrollar la competencia comunicativa de la lengua.
