Se refieren a las instancias de uso de la lengua en las que las acciones del usuario se centran en la recepción, interpretación y procesamiento de significado/referencia presentes en textos orales, escritos, audiovisuales o signados. En otras palabras, corresponden al uso de la lengua para descodificar y construir significado de manera personal a partir de determinado input lingüístico.
Según el modelo del MCER (Consejo de Europa 2002) y el MCER VC (Consejo de Europa, 2021), incluyen las tradicionales destrezas de comprensión auditiva y comprensión de lectura, pero este concepto se ha ampliado para incluir la interpretación de textos en otras modalidades, por ejemplo, la audiovisual. Según este modelo, varían en función de la macrofunción del lenguaje en la que se centra el proceso de comprensión. Así, y a modo de ejemplo, la función interpersonal del lenguaje estaría definida por la actividad de leer por placer, mientras que las funciones transaccional, evaluativa y de resolución de problemas se corresponderían con leer en busca de información y argumentos.
También varían en función del tipo de texto que se procesa, el propósito de la comprensión y el nivel de procesamiento requerido. Así, determinada actividad de comprensión puede implicar la comprensión global de un mensaje (por ejemplo, el tema del que trata una noticia periodística), mientras que otra actividad puede centrarse en la identificación de información específica (por ejemplo, buscar en dicha noticia la referencia a determinada persona o evento). Otros tipos de procesamiento serían la inferencia de significado implícito (por ejemplo, determinar el posicionamiento ideológico del autor de la noticia, no expresado de manera explícita), el análisis de la estructura del texto (por ejemplo, determinar en qué párrafos de la noticia se abordan diferentes subtemas) y la evaluación del contenido (por ejemplo, valorar la parcialidad de la información vertida en la noticia). Por todo ello, el éxito de las actividades de comprensión viene determinado por el grado de apropiación personal de significado, en todas sus dimensiones, que realiza el usuario de la lengua.
Siguiendo la clasificación del MCER, las actividades de comprensión oral incluyen, por ejemplo, comprender conversaciones entre otras personas, o comprender conferencias y presentaciones. Entre las actividades de comprensión audiovisual estaría ver televisión, cine y vídeos, mientras que entre las actividades de comprensión de lectura se incluiría, por ejemplo, leer correspondencia o leer instrucciones. Por otra parte, las actividades de comprensión requieren, a menudo, estrategias específicas, por ejemplo, identificar las claves textuales que ayudan a comprender el contenido del texto e inferir significados no explícitos.
Realizar actividades de comprensión en el aula de un centro o una entidad con un programa de enseñanza de español implica que el docente seleccione y planifique para sus clases textos auténticos y relevantes tanto para los aprendientes como para los objetivos de aprendizaje, defina unos objetivos claros para el proceso de comprensión según los diferentes tipos de procesamiento (factual, inferencial, evaluativo, etc.) y ayude a desarrollar estrategias para facilitar dicho proceso. Además, las actividades de comprensión en un curso deben fomentar una interacción genuina con los textos, similar a la que estos activarían fuera del aula, así como permitir verificar de forma continua la comprensión de los alumnos.
