Se entiende como el conjunto de reglas que dictan la manera correcta de escribir los vocablos de un idioma. Su carácter normativo ha llevado a algunos docentes de lenguas a incorporarla de manera limitada dentro de sus planes de estudio y dinámicas de clase. Con frecuencia, se reduce a la puntuación y a la memorización de reglas de acentuación que, en la práctica, aportan muy poco valor educativo. Aunque en la enseñanza de lenguas han surgido formas más integradas de trabajarlas, la realidad es que todavía hoy su presencia real en el aula sigue siendo limitada (Instituto Cervantes, 2006).
Las lenguas naturales humanas (signadas u orales) pueden tener o no un sistema de escritura, pues este es una creación humana equiparable al arte. Que una lengua se escriba o no implica que ha pasado por un proceso de grafización dentro de una planificación lingüística (Amorós, 2014). Tenemos constancia de que algunos sistemas lingüísticos fueron diseñados de forma intencionada por una persona con un fin particular. En el caso del coreano, su sistema de escritura actual fue diseñado por el rey Sejong el Grande para facilitar que la población pudiera escribir y leer (Doménech, 2006).
Cuando una lengua incorpora un sistema escrito, entonces su comunidad pasa de ser ágrafa a escrituraria. Como las equivalencias entre sonidos y signos gráficos son en gran medida convencionales, estos sistemas de escritura deben enseñarse de forma explícita. Esto se conoce como alfabetización y puede llevarse a cabo con diferentes métodos y enfoques (Nava & Hessen, 2016).
Una comunidad puede establecer reglas compartidas para crear un estándar escrito, aunque también puede funcionar sin él. Ambas posibilidades se documentan en distintos contextos sociales e históricos.
Cuando se establece un estándar escrito, este puede convertirse también en un criterio de valoración social: escribir según sus normas se considera correcto y apartarse de ellas, lo incorrecto. Dichas normas son lo que denominamos ortografía (Real Academia Española [RAE] & Asociación de Academias de la Lengua Española [ASALE], 2010).
Cuando se aprende una lengua, ya sea la materna u otra, leer y escribir implica conocer el sistema de escritura. Quien ya conoce el alfabeto latino parte con ventaja al aprender español frente a quien procede de otro sistema gráfico y necesita un proceso específico de alfabetización. En estos casos, enseñar al alumnado la lengua implica también enseñarle a leerla y escribirla, lo que influye directamente en la forma de enseñar.
Este conocimiento lingüístico forma parte de la competencia comunicativa y contribuye al desarrollo de la competencia gramatical. Es más, el control ortográfico se incluye como subcompetencia en el MCER VC (Consejo de Europa, 2021). Por ello, enseñarlo es una necesidad más. Implica expresarse por escrito en diferentes registros y tipos textuales y saber cómo hacerlo con corrección. Un buen dominio y control ortográfico ayuda a una mayor inteligibilidad de los textos que produce un aprendiente.
