Se refiere al conjunto de rasgos lingüísticos que caracterizan la manera de expresarse de las personas instruidas de una comunidad. La norma, por tanto, tiene que ver con el prestigio social y se irradia desde las grandes ciudades a las más pequeñas y a las comunidades rurales (Real Academia Española [RAE] & Asociación de Academias de la Lengua Española [ASALE], 2019).
El español no tiene una sola norma culta, porque no existe una sola comunidad lingüística que sirva de referencia exclusiva para el resto del mundo hispánico. De manera general, en español han existido y existen (al menos): una norma culta castellana; otra sevillana o andaluza; otra canaria; otra mexicana y centroamericana; otra caribeña; otra andina; otra chilena y otra rioplatense. El modelo castellano goza de cierto ascendiente y prestigio dentro y fuera de España, pero, a menudo, las diferentes comunidades hispanohablantes optan conscientemente por soluciones y modelos divergentes (Simón, 1998).
Un concepto conectado al de norma, pero distinto de este, es el de estándar. El estándar de una lengua es una variedad de prestigio y sirve de referencia para el uso correcto (Amorós, 2014). El proceso por el cual se codifica y se acepta un conjunto de rasgos que definen los usos correctos de una lengua se denomina estandarización. La estandarización se hace fundamentalmente a través de una ortografía, una gramática y un diccionario. La estandarización afecta sobre todo a la lengua escrita. La lengua escrita culta es, precisamente, la que menos sometida está a la variación geográfica.
Suele considerarse lengua general o estándar la que usan los medios de comunicación escritos y la que usan los escritores de obras de divulgación y ensayos no especializados.
El mundo hispanohablante, en general, acepta como referencia unas mismas normas y unas mismas reglas: las de la Asociación de Academias de la Lengua Española. La estandarización del español no tiene como referencia única el español de España. Cada vez más, la normativa académica tiende a reflejar, en la ortografía, la gramática y el léxico, la pluralidad de la norma culta.
El concepto de norma culta y el de estándar son fundamentales para la elección de un modelo de lengua en el diseño de materiales y en los programas de enseñanza, ya que en general los alumnos esperan y necesitan conocer una variedad de prestigio que pueda cubrir unas necesidades sociales y de comunicación, objetivas o subjetivas (Moreno, 2000). En cualquier caso, se requiere tomar estas decisiones a partir del análisis de necesidades, el del entorno, el perfil del alumnado y la consideración de sus características generales y específicas.
