Se define como uno de los elementos suprasegmentales de la pronunciación que consiste en el contraste entre unas sílabas destacadas (tónicas) y otras sin prominencia (átonas) con función lingüística (Rico, 2012). Este acento prosódico no debe confundirse con el acento ortográfico (tilde), que sigue unas reglas que provienen de la gramática normativa. La manera física en la que se produce o se realiza el acento sigue siendo un tema de investigación abierto (Rico, 2019). Esta prominencia puede manifestarse mediante un aumento en la intensidad (volumen), la duración (longitud) o la frecuencia fundamental (agudez).
El acento prosódico en español (con acento variable, frente a lenguas como el francés, con acento fijo) tiene una función agrupadora, ya que nos permite percibir sonidos en torno a una palabra. De ese modo, sabemos identificar palabras fónicas. Por ejemplo, en la frase VAmos a busCAR una NUEva taREa encontramos cuatro palabras fónicas, ya que hay cuatro sílabas tónicas.
El PCIC (Instituto Cervantes, 2006) secciona la enseñanza de este contenido en tres partes: el acento léxico (nos permite identificar palabras distintas entre canto y cantó), el acento oracional (es la sílaba tónica más importante de la oración y la llamamos tonema o inflexión tonal, por lo que tiene relación con la entonación) y el acento enfático (pone de relieve alguna sílaba para destacar información distinta, como en el caso de la ironía o el contraste de ideas).
En la planificación podemos integrar el acento prosódico con elementos gramaticales como la enseñanza del pretérito indefinido/perfecto simple. El patrón acentual del paradigma regular (cantó, bailó, jugó) es el opuesto al del paradigma irregular (tuvo, supo, quiso, pudo), por lo que podemos ejercitar la conciencia lingüística mientras integramos la pronunciación en las clases de español.
Entre las técnicas y estrategias docentes más extendidas para evitar el metalenguaje aguda, llana, esdrújula, etc. a la hora de clasificar el acento prosódico está la clasificación en puntos de prominencia. Se trata de marcar el ritmo silábico mediante puntos más grandes o más pequeños según cómo sea el patrón acentual que queremos relacionar con las diferentes palabras (Gil, 2007).
