Es la capacidad de un usuario de la lengua de controlar los aspectos formales de la oralidad de esa lengua. Esto implica tanto desarrollar su conciencia fonológica como el control del discurso oral en situaciones de lectura en voz alta o de espontaneidad, articular los sonidos de manera inteligible y expresar intenciones y emociones en el empleo de los rasgos prosódicos (entonación, ritmo, acento prosódico, etc.). El concepto clave que sirve de guía para la discriminación de niveles comunes de referencia para esta competencia es el de inteligibilidad (Mellado, 2012). Corresponde a una de las competencias lingüísticas que nos indica el MCER (Consejo de Europa, 2002) y que modifica el MCER VC (Consejo de Europa, 2021).
Dentro de las competencias lingüísticas, la competencia fonológica tiene su atención centrada en la forma oral de la lengua, por lo que suele formar parte de la programación didáctica de un curso. Sin embargo, debido a la arraigada creencia de que hay ciertas lenguas, como el español, cuya pronunciación se aprende por contacto y no de manera explícita (Melero & Pérez-Bernabeu, 2024), esta competencia suele olvidarse en el diseño de materiales o en la planificación de clases.
Según algunas investigaciones del francés como lengua extranjera, esta competencia se desarrolla mejor cuando se integra en el aula junto a otros contenidos lingüísticos como el vocabulario o la gramática (Kissling, 2013). Esto requiere el ejercicio de planificación de los recursos de enseñanza y aprendizaje con el objetivo de mostrar la competencia fonológica como una subcompetencia más de la competencia comunicativa y no como un adorno o un ornamento en el proceso de enseñanza y aprendizaje.
La evaluación de la competencia fonológica puede observarse en las escalas de calificación del MCER VC (Consejo de Europa, 2021), así como en las escalas de los niveles A1 y A2 del DELE. No obstante, la gran carencia de esta competencia radica en su ausencia en los cursos de especialización de profesores de ELE, donde diversos estudios revelan que estos docentes demandan formación más especializada en su desarrollo (Delicado & Steed, 2015).
