Siguiendo a Perrenoud (2004), puede entenderse de manera genérica como la capacidad de movilizar, integrar y aplicar de forma pertinente un conjunto de recursos cognitivos, afectivos y sociales (conocimientos, habilidades, actitudes y experiencias) para afrontar y resolver eficazmente situaciones diversas y complejas. Esta noción subraya que la competencia no se reduce a la acumulación de saberes, sino que implica su puesta en acción en contextos concretos, donde el individuo debe adaptarse, tomar decisiones y actuar de manera reflexiva y autónoma.
En el ámbito de la enseñanza de lenguas extranjeras como el español, esta concepción amplia de la competencia se traduce en un conjunto diverso de competencias específicas, que pueden organizarse en función de los distintos actores implicados en el proceso de enseñanza y aprendizaje. Por ejemplo, entre las competencias que el alumnado debe desarrollar para alcanzar un dominio lingüístico integral de la lengua y desenvolverse en contextos comunicativos reales, se pueden identificar la competencia comunicativa de la lengua (Canale, 1995), la competencia comunicativa intercultural (Herrera, 2018; Lucena & Salvador, 2024), la competencia discursiva, la competencia emocional, la competencia estratégica, la competencia fonológica, la competencia gramatical, la competencia léxico-semántica, la competencia lingüística, la competencia metafórica, la competencia metalingüística, las competencias generales, la competencia intercultural, la competencia intercultural democrática, la competencia plurilingüe, la competencia pragmática, la competencia socioafectiva o la competencia digital.
A su vez, el profesorado ha de desarrollar un conjunto de competencias que le permitan responder a las demandas de la enseñanza de ELE y a los retos de la diversidad. Entre ellas, destacan las competencias clave del profesorado de lenguas segundas y extranjeras, indispensables para diseñar, implementar y evaluar procesos de aprendizaje significativos.
Finalmente, el correcto funcionamiento de los centros de enseñanza o entidades con programas de enseñanza y aprendizaje de español requiere de la actuación de otros profesionales que contribuyen al desarrollo de la actividad docente. En este nivel se inscriben las competencias para la coordinación académica, las competencias para la dirección y gestión y, en un plano transversal, la competencia intercultural democrática, que resulta fundamental para garantizar entornos institucionales inclusivos y participativos.
