En el marco de la teoría sociocultural, se refiere al proceso de mediación mediante el cual el docente proporciona apoyo estructurado, ajustable y temporal al estudiante para que este pueda realizar una tarea que no sería capaz de completar por sí solo (Wood et al., 1976).
El andamiaje se sustenta en la metáfora del aprendizaje como construcción, en la que las estrategias concretas de ayuda actúan como un andamio que eleva, de forma indirecta, la capacidad de acción del alumno. Así, el edificio del conocimiento o de las competencias no se construye resolviendo la tarea en lugar del propio aprendiente, sino facilitando las condiciones para que este la afronte de manera autónoma (Bruner, 1983).
Estas ayudas se retiran progresivamente a medida que se consolida el aprendizaje y se avanza hacia niveles más elevados de conocimiento y complejidad, hasta que los estudiantes son capaces de completar la tarea de manera autónoma (Wood et al., 1976). Las estrategias de andamiaje fueron ideadas para fomentar el desarrollo potencial de los alumnos, en relación con la noción de desarrollo asistido. Se pueden distinguir seis estrategias de andamiaje de acuerdo con esos mismos autores (Wood et al., 1976): 1) focalizar la atención y el interés del alumno en la tarea; 2) limitar y centrar la libertad de actuación para evitar que el alumno se pierda en detalles irrelevantes; 3) mantener la orientación hacia la tarea; 4) destacar los elementos clave; 5) ayudar a controlar los aspectos emocionales, como el estrés y la frustración; y 6) ofrecer modelos del resultado para que el estudiante pueda observarlos, imitarlos y apropiarse de ellos.
El andamiaje ha sido criticado cuando se ha utilizado como sinónimo de la zona de desarrollo próximo (ZDP), una noción más amplia, anterior al concepto de andamiaje, que se origina en las propuestas de Vygotsky (1978) y que no se centra únicamente en la resolución de una tarea como un objetivo puntual, sino que abarca el desarrollo psicológico integral de la persona a través de la interacción social: mientras que el andamiaje se centra en la estructura de apoyo externa para una tarea concreta, la ZDP representa el espacio dinámico donde el individuo transforma su capacidad de acción y construye su propia identidad.
En el contexto de un centro de lenguas, el andamiaje trasciende el contexto del aula y tiene aplicación en el plan de formación docente inicial o continua. Dentro del desarrollo profesional, el andamiaje actúa facilitando modelos de enseñanza, clases, dinámicas de grupo y tareas que el profesor puede observar, imitar y transformar progresivamente hasta consolidar su propia identidad docente (Lantolf & Thorne, 2006). Este acompañamiento institucional se materializa a menudo a través de la mentoría, permitiendo que el profesorado novel cuente con un soporte experto en los aspectos más complejos de su práctica docente.
De manera análoga, en el contexto del aula, el andamiaje se manifiesta en la enseñanza de español como toda ayuda progresiva que se ofrece al estudiante para completar una tarea sin resolverla directamente. En este plano operativo, la calidad de la intervención docente aumenta en la medida en que integra de manera equilibrada las seis dimensiones del apoyo asistido propuestas por Wood et al. (1976), asegurando que el soporte sea un motor para la autonomía y no un sustituto de la acción del aprendiente.
