Se trata de un término que, en distintas escuelas de corte cognitivista, designa una unidad lingüística entendida como una asociación de naturaleza simbólica entre una determinada forma y su significado o contenido conceptual (Goldberg, 2006; Ibarretxe-Antuñano & Valenzuela, 2021; Langacker, 2008). A esta categoría pueden pertenecer tanto morfemas como combinaciones de forma/significado de distinta entidad sintáctica: palabras, sintagmas, expresiones idiomáticas u oraciones complejas. Para los modelos constructivistas del lenguaje, una lengua puede entenderse como un conjunto de unidades simbólicas de distinta complejidad que se disponen a lo largo de un continuo, según el grado de esquematicidad (abstracción) o especificidad de los componentes formales y semánticos que las integran. Por tanto, y a pesar de que las construcciones siguientes (de 1 a 3) tengan en común la relación simbólica entre sus polos formal y semántico, difieren en la medida en la que estos pueden considerarse más o menos esquemáticos o específicos:
- casa
- -s
- <agente> <movimiento> <paciente> <dirección>
[Pedro] [ha puesto] [el vaso] [en la mesa]
Así, por ejemplo, la palabra casa (1) presenta un elevado grado de especificidad tanto desde el punto de vista de su forma léxica como de su contenido semántico-conceptual, mientras que el morfema de número -s (2), si bien resulta específico desde un punto de vista formal, es semánticamente más abstracto o esquemático, dado que se limita a indicar, genéricamente, una noción de pluralidad. Por último, la denominada construcción de movimiento causado (3) implica un alto grado de esquematicidad, ya sea desde un punto de vista formal (puesto que se presenta como un patrón capaz de originar múltiples manifestaciones lingüísticas, por ejemplo, Pedro ha puesto el vaso en la mesa) o semántico, donde se limita a indicar “que X es responsable del movimiento de Y en una cierta dirección”.
Además del grado de esquematicidad o especificidad, las construcciones pueden presentar distintos grados de saturación, es decir, pueden ser más o menos susceptibles de admitir modificaciones. Así, la construcción siguiente (4) presenta un nivel parcial de saturación, puesto que, de los dos elementos que la componen, solo el segundo puede considerarse sujeto a variación: POSgrado, POSedición, etc. Por el contrario, el grado de saturación de (5) ha de considerarse total, dado que sus posibilidades se encuentran ya cubiertas.
- pos(t) + N
- rascacielos
Los modelos construccionistas del lenguaje postulan que las unidades de una lengua se adquieren gradualmente a partir de situaciones reales de comunicación y por medio de distintos mecanismos cognitivos (Tomasello, 2003). Las construcciones, además, están sujetas a variación intercultural, lo que resulta relevante también desde la perspectiva del aprendizaje y la adquisición de segundas lenguas.
En el marco operativo de un centro o escuela de español, concebir la lengua como un inventario de construcciones tiene repercusiones en el contexto de enseñanza-aprendizaje. La programación didáctica de un curso debe orientarse no solo a dar cuenta del carácter simbólico de estas unidades, sino a presentarlas en una red de asociaciones que permita apreciar y entender mejor su posible relación, así como el mayor o menor grado de especificidad o generalidad que las caracteriza.
En la dinámica diaria del aula, el profesorado de español puede exponer al aprendiente a un variado inventario de construcciones a partir de muestras auténticas de lengua, construyendo, de manera estratégica, un andamiaje capaz de facilitar el aprendizaje gradual y motivado de las mismas.
