Se entiende como el conjunto de acciones que realiza el alumno con la finalidad de aprender, practicar o utilizar la lengua meta durante su proceso de aprendizaje. Estas actividades pueden desarrollarse tanto en el aula como en otros espacios formativos o en contextos de autoaprendizaje, ya que las oportunidades de aprendizaje de lenguas no se limitan al trabajo con manuales ni exclusivamente a las situaciones creadas dentro del aula (Martín Peris, 1996).
Las actividades de aprendizaje pueden ser diseñadas por el profesor para organizar la acción didáctica en torno a un objetivo comunicativo, lingüístico o cognitivo concreto y adquieren su pleno sentido pedagógico cuando son realizadas e interpretadas por los aprendientes en una situación determinada (Martín Peris, 2008a). También pueden surgir por iniciativa del propio aprendiente en otros contextos de aprendizaje.
El término se relaciona estrechamente con tarea comunicativa, aunque no son conceptos equivalentes. Actividad de aprendizaje constituye una categoría más amplia que puede incluir tanto ejercicios como tareas. Los ejercicios suelen orientarse hacia una práctica más delimitada o controlada de determinados recursos lingüísticos, mientras que las tareas movilizan la lengua para alcanzar una finalidad comunicativa y obtener un resultado (Lorente et al., 2023; Nunan, 2011). Las actividades pueden contribuir al desarrollo de la competencia lingüística, la competencia comunicativa y la competencia intercultural mediante la práctica, la interacción, la resolución de problemas o el uso contextualizado de la lengua.
El concepto ha evolucionado paralelamente al desarrollo de los distintos métodos y enfoques de enseñanza de español. Desde los ejercicios más controlados característicos del método audiolingüe hasta las propuestas más abiertas y comunicativas del enfoque por tareas, las actividades reflejan diferentes concepciones sobre la lengua y su aprendizaje (Larsen-Freeman, 2000).
Su diseño debe atender a los objetivos de aprendizaje, al nivel y las características del grupo, al grado de contextualización, a la complejidad lingüística y cognitiva, y al andamiaje necesario durante su desarrollo (Martín Peris, 2008b). Puede contemplar asimismo contextos formales, no formales e informales, ampliando las oportunidades de uso y aprendizaje de la lengua.
Finalmente, el desarrollo de una actividad depende tanto de su diseño como de la implicación, la motivación y la autonomía del aprendiente. Algunas actividades pueden favorecer además procesos de autoevaluación y autorregulación del aprendiente, contribuyendo a que este participe de forma progresivamente más consciente y activa en su propio aprendizaje (Lorente et al., 2023).
