Es una de las metodologías basadas en la gramática estructural (Salazar, 2006) más populares desde mediados del siglo XX. Se le llama también “método audio-oral” (Sánchez Pérez, 1992), “método audiolingüístico” o “método del ejército”. Se comenzó a utilizar tras la Segunda Guerra Mundial por la necesidad de formar a traductores e intérpretes en multitud de lenguas (Richards & Rodgers, 2003).
Debido a que el método audiolingüe tiene como objetivo primordial formar hábitos lingüísticos, un curso que sigue este método de enseñanza diseña sus actividades de aprendizaje para que el aprendiente escuche e imite la pronunciación del profesor, su modelo de lengua, para automatizar una percepción auditiva instantánea y una producción precisa, donde la corrección es prioritaria. Se aplica el principio de que los materiales se presenten en pares mínimos, de manera oral antes que escrita. La instrucción “escucha y repite” es propia de este método.
Richards y Rodgers (2003) sistematizan cómo era una clase típica en estos enfoques estructuralistas:
- Pronunciación (imitación coral / imitación individual).
- Revisión.
- Presentación del vocabulario y de estructuras gramaticales nuevas.
- Práctica oral (repetitiva).
- Lectura de texto para la presentación de estructura(s) nueva(s) o ejercicios.
Este método se basa en la presentación de ejercicios mecánicos de repetición y sustitución de pautas (pattern drills) que, sustentado en teorías conductistas, pone atención a las formas con el fin de que el aprendiente perciba la diferencia significativa entre los elementos lingüísticos. Así pues, hay un tratamiento inductivo de los contenidos lingüísticos.
Entre las críticas a este método (Soto et al., 2023) está la difícil transferencia de destrezas lingüísticas del aula a una situación de comunicación fuera de ella. Tampoco tiene en cuenta la dimensión afectiva de los aprendientes o el significado de las formas. Se basa únicamente en la idea de que la repetición hará que el aprendizaje de idiomas se produzca. Por otro lado, al igual que el método directo, promueve que el profesor de ELE sea hablante nativo de la lengua meta. Por lo tanto, se prohíbe el uso de la lengua materna en el aula.
