Es uno de los métodos o metodologías basadas en la gramática estructural (Salazar, 2006) más populares desde principios del siglo XX. Se le llama también “Método Berlitz” por su mayor promotor: Maximilian Berlitz (Sánchez Pérez, 1992). Se comenzó a utilizar en la enseñanza no reglada como reacción al método gramática-traducción, ya que este pone el foco únicamente en la lectoescritura, con el fin de desarrollar la competencia oral.
Este método surge como continuación del “Movimiento de reforma” (1888–1910) en la enseñanza de lenguas. En dicho periodo se introdujeron pequeñas innovaciones pedagógicas incipientes que establecieron los fundamentos de esta corriente, impulsada principalmente por tres investigadores: C. Marcel, T. Prendergast y F. Gouin (Richards & Rodgers, 2003). Estas innovaciones se produjeron en gran medida por el fracaso en el aprendizaje de idiomas de muchos de los aprendientes del método gramática-traducción y por la proliferación de los libros de viajes.
Se caracteriza por su objetivo de asimilar el aprendizaje de la lengua meta al de la lengua materna. Esto implica comenzar por un input oral que trabaje de manera sistemática la pronunciación de la lengua meta. Así pues, la lengua vehicular es siempre esa lengua meta para promover la fluidez oral. Las estructuras gramaticales y el vocabulario se extraen de la vida cotidiana y tienen un tratamiento inductivo. Se organizan actividades de interacción oral basadas en preguntas y respuestas en las que se emplea la demostración de objetos y dibujos, salvo con el vocabulario abstracto, en el que se utiliza la asociación de ideas.
Para este método es especialmente importante que el profesor sea nativo de la lengua que enseña. Esto hace que la lengua materna del alumnado esté prohibida en el aula.
En la actualidad se sigue aplicando este método en escuelas como Berlitz o Inlingua. Sin embargo, su popularidad decayó a partir de la segunda mitad del siglo XX, cuando se propusieron métodos alternativos como el método audiolingüe.
