Se define como un procedimiento pedagógico de la gramática en el que el conocimiento gramatical se construye a partir de la exposición a datos lingüísticos contextualizados, mediante un proceso guiado de observación, comparación y generalización. En lugar de presentar la regla de forma explícita desde el inicio, el profesor diseña situaciones de aprendizaje que permiten al alumno inferir regularidades formales, lo que sitúa la reflexión gramatical dentro de una experiencia comunicativa significativa. Este enfoque se inscribe en una concepción cognitiva del aprendizaje de segundas lenguas, según la cual el aprendiente es un agente activo que formula y reajusta hipótesis sobre el sistema lingüístico (Ellis, 2006).
El tratamiento inductivo se relaciona estrechamente con la hipótesis del advertir (noticing), formulada por Schmidt (1990), según la cual la atención consciente a determinados rasgos del input constituye una condición necesaria para su posterior adquisición. En este contexto, el docente puede facilitar el proceso de advertir mediante la selección y organización del input, aumentando la saliencia perceptiva de determinadas estructuras. Un ejemplo claro es el uso de input destacado, por ejemplo, a través de recursos tipográficos o de repetición funcional, que no pretende enseñar la regla de manera directa, sino favorecer que el alumno detecte patrones relevantes dentro de textos orientados al significado (Sharwood Smith, 1993).
Asimismo, el tratamiento inductivo se vincula de manera natural a la atención centrada en la forma (Focus on Form), tal como la define Long (2015). En este marco, la reflexión gramatical emerge de forma puntual cuando una dificultad formal interfiere en la comprensión o producción del mensaje, sin desplazar el objetivo comunicativo principal. Ellis (2008) subraya que los enfoques inductivos tienden a ser más compatibles con el desarrollo del conocimiento implícito, particularmente cuando la atención a la forma se produce en contextos comunicativos y no mediante explicaciones metalingüísticas aisladas. Por su parte, Larsen-Freeman (2003) argumenta que la conceptualización de la gramática como recurso dinámico para la creación de significado (grammaring) se ve mejor reflejada en enfoques inductivos, donde las regularidades gramaticales emergen del uso y no de una secuencia predeterminada de contenidos.
Desde la perspectiva de la enseñanza de lenguas en un centro o una entidad con un programa de enseñanza de español, el tratamiento inductivo requiere un posicionamiento técnico diferenciado en el currículo, ya que exige que la programación didáctica de un curso la elección de los materiales y la planificación de las clases no solo expongan al alumno a la lengua, sino que programen hitos específicos de reflexión. A diferencia de otras maneras de presentar la gramática a los alumnos, la práctica docente de aula se aleja de la mera exposición para centrarse en la mediación, asegurando que el currículo proporcione el tiempo necesario para que el alumno analice, compare y formule hipótesis, transformando el aula en un laboratorio de lengua.
