Se define como el mecanismo mediante el cual los individuos interpretan y otorgan sentido a su entorno a través de conceptos facilitando la comprensión de la realidad, el pensar y la capacidad de regular sus acciones. Desde la teoría sociocultural, la conceptualización constituye una de las funciones psicológicas superiores del ser humano, ya que el desarrollo de la persona se produce al crear e interiorizar significados compartidos en la interacción social a través del lenguaje. Los conceptos no se entienden como definiciones abstractas o conocimientos declarativos que memorizar, sino como instrumentos culturales de la mente para pensar. Los conceptos son funcionales en cuanto que el pensamiento media la relación del individuo con la acción o la experiencia vivida (Negueruela-Azarola et al., 2024).
La conceptualización, un proceso de mediación y colaboración, tiene lugar en la interacción con otras personas (comunidad de aprendizaje), con herramientas culturales y simbólicas y con el propio entorno. A partir de las experiencias, vivencias emocognitivas, creencias y conceptos espontáneos de los participantes, avanza hacia conceptualizaciones más conscientes, fundamentadas en conceptos científicos, sistemáticas y transferibles. Las personas comprenden el concepto y se apropian de él, utilizándolo de forma personal y creativa para orientar su pensamiento y actuación, lo cual contribuye a la construcción de su identidad y a su autorregulación (Negueruela-Azarola et al., 2024; Verdía, 2020).
Los aprendientes de lenguas extranjeras utilizan conceptos, unidades mínimas de aprendizaje, para comprender y emplear conscientemente los recursos lingüísticos y culturales y así comunicarse en una lengua o participar en una cultura (enseñanza basada en conceptos). Para ello, en los procesos de enseñanza y aprendizaje se recurre a modelos de lengua, objetivos de aprendizaje, herramientas visuales y actividades de reflexión conceptual que facilitan la apropiación de nuevos significados. Otras herramientas de mediación conceptual son los SCOBA (Schema for a Complete Orienting Basis of an Action), que permiten confrontar las representaciones iniciales de los aprendientes con modelos en su zona de desarrollo próximo y promover procesos de reconceptualización (Vílchez, 2021).
Este enfoque se percibe asimismo en las propuestas de formación inicial, continua y de acreditación docente orientadas al desarrollo e innovación en los propios docentes, equipos y centros educativos. En estas propuestas, la conceptualización favorece la transformación del pensamiento y la experiencia docente, pues articula teoría y praxis, promueve la interacción significativa en un ambiente adecuado y utiliza herramientas de mediación conceptual (Esteve & Alsina, 2024; Esteve & Verdía, 2023; Esteve et al., 2021; Verdía, 2020). Asimismo, puede orientar el currículo de español de una entidad, contribuir a definir las orientaciones metodológicas recogidas en su plan de enseñanza, así como los programas de cursos y las planificaciones de clase, al explicitar los conceptos relativos a la actuación profesional.
De forma coherente con este enfoque, algunos estándares de formación y acreditación docente, como se ejemplifica en los diplomas DADIC, valoran la capacidad docente de promover oportunidades para conceptualizar y favorecer la participación, el control y la autorregulación del alumnado, así como de los docentes en su propio aprendizaje y desarrollo (Esteve & Verdía, 2023).
