Se entiende como la capacidad de los aprendientes de una lengua para reconocer, comprender, interpretar y producir metáforas de manera adecuada en distintos contextos comunicativos. Buena parte de los estudios sobre esta competencia se inscriben en la lingüística cognitiva y, especialmente, en la teoría de la metáfora conceptual desarrollada por Lakoff y Johnson (1980), según la cual la metáfora no constituye únicamente un recurso literario, sino un mecanismo de conceptualización que interviene en el pensamiento, el lenguaje y la acción.
Desde esta perspectiva, las metáforas permiten establecer correspondencias entre distintos dominios conceptuales y contribuyen a la construcción e interpretación de significados, la expresión de experiencias y la comprensión de nociones complejas. Su interpretación depende también del contexto comunicativo y de los conocimientos que el hablante moviliza para construir el significado.
Según Acquaroni (2012), los estudios sobre competencia metafórica destacan especialmente su dimensión cognitiva, su importancia comunicativa y su potencial didáctico. La competencia metafórica comprende, por tanto, los conocimientos y capacidades necesarios para reconocer, interpretar y utilizar metáforas en la lengua meta, atendiendo tanto a sus dimensiones cognitivas y lingüísticas como a su adecuación pragmática y cultural (Littlemore & Low, 2006).
Su desarrollo amplía el repertorio semántico y cultural del aprendiente y puede facilitar el reconocimiento de diferencias y correspondencias entre los sistemas metafóricos de distintas lenguas y culturas. Por ello, autores como Low (1988) defienden su incorporación explícita a los programas de enseñanza, ya que puede favorecer la comprensión del lenguaje figurado, la creatividad y la flexibilidad expresiva del alumnado.
El MCER, especialmente en su Volumen Complementario, incorpora en niveles avanzados la comprensión de significados implícitos, idiomáticos y figurados dentro de distintas actividades comunicativas (Consejo de Europa, 2021). Desde una perspectiva didáctica, enfoques vinculados a la gramática cognitiva pueden contribuir a hacer visibles las relaciones conceptuales que subyacen a las expresiones metafóricas. El trabajo explícito con estos patrones puede favorecer la conciencia metalingüística y la retención del vocabulario (Boers, 2000; Littlemore & Low, 2006).
