Es un término general para referirse a los productos basados en los principios del visual thinking o pensamiento visual. Cualquier sistema de organización visuoespacial que combine elementos lingüísticos y gráficos para representar contenidos complejos puede considerarse un esquema de visual thinking y, por tanto, un mapa visual (Larralde, 2022).
Hay diferentes tipos de mapas visuales (Larralde, 2022):
- Mapa conceptual: Organiza conceptos de forma jerárquica y muestra las relaciones que se desprenden de una pregunta o nodo central.
- Mapa mental: Representa ideas de manera radial y abierta a partir de un foco central; prioriza la asociación libre y el soporte visual sin una jerarquía rígida.
- Infografía: Integra texto, datos e ilustraciones para comunicar información compleja con rapidez y claridad visual.
- Diagrama de flujo: Ilustra la secuencia paso a paso de un proceso o sistema mediante símbolos normados y flechas de dirección.
- Gráficos y tablas: Representan datos cuantitativos o categóricos (barras, líneas, sectores) para agilizar su lectura e interpretación.
- Líneas temporales: Ordenan acontecimientos en una secuencia cronológica para facilitar el seguimiento de procesos evolutivos o históricos.
- Sketchnotes y graphic recording: Registros visuales sintéticos (individuales o murales colectivos) que combinan texto breve, esquemas y dibujos para documentar sesiones o presentaciones en tiempo real.
Ausubel y Novak utilizaron en la década de 1970 los primeros mapas conceptuales para que los estudiantes de la Universidad de Cornell comprendieran conceptos clave. En la misma década, Tony Buzan propuso los mapas mentales como herramienta cognitiva (Davies, 2011; Larralde, 2022; Novak & Cañas, 2008).
Los mapas pioneros servían como plantillas para organizar ideas. Sin embargo, en los esquemas actuales de visual thinking, la organización de conceptos no tiene por qué restringirse a una estructura preexistente, sino que resulta de la comprensión, análisis y representación de ideas mediante dibujos y textos simples. Así, la organización de los elementos textuales y visuales dependerá de la asimilación individual de la información. El mapeo se basa en varios procesos simultáneos que identifican ideas principales, simplifican la comprensión y facilitan el anclaje de ideas, frecuentemente mediante metáforas (Larralde, 2022).
La aplicación de mapas visuales es conocida en el mundo empresarial y de negocios o en la educación, pero sus usos pueden ser también mucho más extendidos, como defiende el creador de los mapas mentales en algunas de sus obras divulgativas (Buzan, 2018). En el ámbito de la enseñanza de español es interesante explorar el interés de los distintos formatos de mapas visuales en la elaboración de materiales didácticos, teniendo en cuenta que las herramientas digitales facilitan la elaboración de recursos multimodales para la clase o materiales complementarios que el alumno puede utilizar en su autoaprendizaje.
