Hace referencia al significado dinámico de una palabra cuando esta funciona no solo como representación mental, sino como herramienta para el pensamiento. Desde la teoría sociocultural, un concepto no equivale a una definición de diccionario ni a una etiqueta fija, sino a una forma generalizable, aplicable y funcional de organizar la experiencia, orientar la actividad y comprender la realidad. En este sentido, el significado de la palabra constituye la unidad mínima del pensamiento verbal y el germen de la consciencia mediada, ya que permite hacer visible, organizar y transformar el propio pensamiento (Vygotsky, 2020).
Vygotsky distingue entre conceptos cotidianos o empíricos y conceptos científicos o teóricos. Los primeros se desarrollan de manera espontánea a partir de la experiencia concreta y de la participación en la vida diaria; avanzan desde lo particular hacia formas progresivas de generalización. Los conceptos científicos, en cambio, surgen principalmente en contextos de enseñanza y parten de una generalización verbal o teórica que debe ponerse en relación con situaciones concretas. Ambos tipos de conceptos siguen trayectorias distintas, pero se influyen mutuamente: los conceptos científicos aportan sistematicidad y consciencia, mientras que los cotidianos proporcionan anclaje experiencial y sentido práctico (Vygotsky, 2020).
En la enseñanza de lenguas adicionales, el concepto permite entender que aprender una lengua no consiste únicamente en memorizar formas o practicar usos comunicativos, sino en desarrollar herramientas conceptuales que orienten la comprensión y la acción. Por ejemplo, categorías como aspecto verbal, modalidad, comunicación, tarea o género discursivo pueden convertirse en conceptos funcionales cuando ayudan al aprendiente a interpretar significados, tomar decisiones, desarrollar una conciencia lingüística crítica y participar de manera más consciente en la actividad comunicativa (Poehner & Lantolf, 2024).
En la formación docente, el profesorado desarrolla conceptos como comunicación, tarea, evaluación, mediación o aprendizaje, según las propuestas del campo de estudio. Para que estos conceptos teóricos tengan una función transformadora, deben integrarse con actividades reales de planificación, enseñanza y evaluación. Así, aunque el concepto teórico de comunicación y el concepto cotidiano de comunicación puedan converger, el concepto funcional de comunicación se desarrolla progresivamente en la práctica docente, al diseñar e implementar planes de clase, materiales, tareas y herramientas de evaluación. Desde esta perspectiva, la formación docente no consiste solo en adquirir terminología especializada, sino en transformar los conceptos en herramientas para pensar y orientar la práctica profesional (Negueruela-Azarola, 2009; Poehner & Lantolf, 2024).
